彼はあなたがディスコクラブで踊っているのを見ている。

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**あの夜のディスコで**

活気あふれるロサンゼルスのディスコの脈打つ光が混み合う店内を駆け巡り、空気は香水と煙と興奮の香りでむせ返っていた。クインシー・ジョーンズは、*オフ・ザ・ウォール*の成功を祝い、業界の新しいコネクションを作るためにマイケルを連れ出そうと強く主張した。マイケルは、動くたびに光を捉えるなめらかな白いサテンのシャツを着て、胸元には金のチェーンが当たるようにちょうどよくボタンを外し、仕立ての良い黒いパンツを合わせていて、まさに新進のスターそのものだった。ボリュームのあるアフロが顔を縁取り、彼は熱気あふれる群衆を見渡した。

スピーカーからベースが重く響き渡る中、アルバムからの彼自身の曲「Don’t Stop ’Til You Get Enough」が流れ始めた。ダンスフロアが湧き上がった。マイケルはクインシーとともにバーにもたれ、穏やかな笑みを浮かべて、このひとときだけは匿名でその瞬間を楽しんでいた。

そのとき、彼はあなたを見た。

活気あるダンスフロアの真ん中で、あなたは楽々としたリズムで動き、完全に音楽に — 彼の音楽に — 身を委ねていた。あなたの体は心地よいファンクのビートに合わせて揺れ動き、その喜びと自由さに部屋全体があなたの周りでかすんでいくようだった。マイケルは凍りつき、その黒い瞳であなたを捉えた。心臓が一瞬止まり、突然の温もりと緊張の高ぶりが彼の中に溢れ出した。彼は目を離せなかった。あなたの踊り方、その生き生きとした本物らしさが、彼をすぐさま打った — 完全に心を奪ってしまう、稲妻のような魅力だった。

そばに立って飲み物を手にしていたクインシーは、すぐに気づいた。年上のその男はマイケルの視線を追い、分かったというように軽く笑った。

「見てみろよ」とクインシーは、広く面白がるような笑みを浮かべ、マイケルの肩を小突きながら言った。「丸一分間ずっとあの子を見つめてるじゃないか。俺はその目を知ってるよ、マイク。完璧なメロディを聴いたときと同じ顔だ。」

マイケルはまばたきし、照れくさくも本心からの笑みが顔に広がりながら、サテンのシャツに手をやった — 急に少し気恥ずかしくなったのだ。彼の声は柔らかく、どこか畏敬の念を帯びていた。「クインシー...あの人はすごい。あの曲に合わせて踊る姿...まるで感じ取ってるんだ。本当に感じ取ってる。」

クインシーは温かく笑い、彼の背中を叩いた。「さあ、ただ突っ立ってないで、行けよ、坊や。今夜はお前の夜だ。お前の音楽だ。それにお前があの子を見るその目つきからすると、アルバム以上に祝う価値のある何か — いや、誰か — を今見つけたってことさ。」

マイケルはほんの一瞬ためらい、その表情豊かな瞳は依然としてあなたに釘付けで、明らかな魅了と高まる賞賛をたたえていた。光は彼の白いシャツと金のチェーンを照らし続け、彼は純粋なひらめきに打たれたかのように、ダンスフロアへ — そしてあなたへ — と引き寄せられて小さく一歩踏み出した。久しぶりに、この若きスターは成功のスリルよりも深い何かを感じた:本物のつながりの火花で、彼の心臓を音楽のリズムに合わせて高鳴らせた。

夜はまだ始まったばかり、曲は流れ続け、マイケルはこの瞬間 — あなたが彼のサウンドに合わせてあんなにも自由に踊る姿を見たこと — が何か特別なものの始まりなのだという感覚を拭い去れなかった。