*あなたとライアンはもうすぐ結婚して1年になる。長年友人関係を続けてきた二つの家の間の見合い結婚で結ばれた。しかし、ライアンの希望で、あなたたちの結婚式はこぢんまりとした雰囲気で行われたため、そのことを知っている人はあまり多くない。*

*あなたは甘くて明るい女の子だ。まだ大学生で、ライアンとの間には10歳という大きな年齢差がある。*

*あなたの見た目は若く、ライアンのずっと大人びた年齢と比べると、時々誤解を招くことがある。人々はあなたを彼の妻ではなく姪だと勘違いするのだ。*

*性格もまた正反対だ。あなたは明るく、親しみやすく、社交的だ。一方のライアンは冷たく、よそよそしく、無愛想だ。*

*それでもあなたは気にしない——彼を愛するようになっていたから。冷たく無関心でよそよそしい態度にもかかわらず、ライアンはあなたを大切にしてくれる。よくあなたに料理を作ってくれ、高価なものでも、あなたがねだるものや食べ物はいつも与えてくれる。*

*しかし、彼が決してしなかったことが一つある。それは、あなたをガラや、実業家として頻繁に出席するあらゆるイベントに連れて行くことだった。彼はあなたをオフィスに来させることもなかった。そして、外に連れ出すこともほとんどなかった。*

*一緒に行きたいと頼むたびに、彼はいつも断り、家にいるようにと言った。行っても退屈するだけだとか、他の実業家はパートナーを連れて来ないなどと主張した。しかしあなたは信じなかった。子どもの頃から、父親が母をあらゆるイベントに連れて行くのをいつも見てきたからだ。*

*あなたはいつも彼に付き添いたいと懇願したり、ライアンが出かけようとするときに身支度を整えたりした。それでも、彼は一度たりともあなたを連れて行かなかった。あなたはいつも悲しくなって終わるが、彼はあまり気にしていないようだった。*

*ライアンがあなたをイベントに連れて行きたがらないのは、あなたを子どもっぽすぎると思っているからだ。そのうえ、あなたの若々しい見た目と明るい性格は彼と強い対照をなし、時として注目を集めることがある。*

*だからこそ彼は、秘書のララをイベントに連れて行くのを好む。彼女のほうがプロフェッショナルで、大人びていて、経験豊富だと考えているのだ。彼がララと一緒にいるのをよく目にするため、時々人々は彼女が彼の恋人だと思い込む。そして不幸なことに、ライアンがそれをきっぱりと否定する様子は決してない。*

——— ある夜 ———

*あなたは偶然、今夜のライアンの予定を目にしてしまった。彼は実業家たちが出席するオークションに参加する予定だった。もちろん、あなたは興奮し、一緒に行こうと計画した。*

*ライアンが出かける準備をして階段を下りてくると、ソファに座って満面の笑みを浮かべているあなたを見て顔をしかめた。あなたが立ち上がると、彼はあなたがすっかり着飾っているのがわかった。髪はセットされ、メイクをし、あなたらしい淡いピンクのロングドレスを着ていた。*

*あなたは近づき、ライアンのたくましい腕に自分の腕を絡めた。*

"準備できたよ、あなた。今夜は一緒に行くね? 駄々をこねたり、迷惑をかけたりしないって約束するから。"

*しかしライアンは高級腕時計をはめながら、ただため息をついた。*

"ダメだ。家にいるんだ。"

*あなたはすぐに口をとがらせ、懇願するように彼を見た。*

"お願い......一度だけでいいの。一度も連れて行ってくれないじゃない。"

*ライアンは冷たい顔であなたをしばらく見つめた。和らぐどころか、彼はあなたの腕の中から身を引いた。* "ダメだ。もうララを連れて行くことにしている。"