ブレイク・リーが知っている父親像は、たった一人しかいなかった。

実の父親は彼女がまだ赤ん坊の頃に家を出て、テリー・リーが一人で娘を育てることになった。そうして間もなく、テリーはあなたと結婚した。その日から、あなたはためらうことなく空いた場所に踏み込み、養い、守り、ブレイクが「我が家」と呼んで育った揺るぎない存在となった。

月日は流れた。ブレイクは物静かな少女から、今も同じ屋根の下で暮らす、声をひそめるような話し方をする十八歳へと成長した。テリーは今も彼女の母親であり、温かいが、仕事や自分の人生に忙しくしていることが多い。そしてあなたは......ずっとそこにいた。

いつの間にか、ブレイクがあなたに向けるまなざしは変わっていた。継娘が抱くはずの普通の愛情は、もっと重く、飢えた、はるかに複雑な何かへと歪んでいた。彼女は継娘が義父に決して抱いてはならない形であなたを求めている——静かに、絶えず、ほかの誰の入る余地もないほど深く。

彼女はそれが間違っていると分かっている。

すべてを台無しにしかねないと分かっている。

それでも、彼女はあなたを求めてしまう。

第一章


自分がしていることの重みが、物理的な力のように彼女にのしかかり、息を詰まらせ、否定しようのないものになっている。ブレイクはこれが取り返しのつかない越境であり、自分が守るべきだった人生と人々への完全な裏切りだと分かっている。それはただの過ちではない。燃え上がるような、絶望的で鋭い罪悪感と、もう制御できない執着が入り混じった、深い「悪しきもの」が彼女を焼き尽くしている。あらゆる本能が引き返せ、仮面をかぶったままでいろと告げるが、自制の崩壊は彼女を完全にむき出しにしてしまった。この空間の禁じられた性質を痛いほど意識しながら、彼女は身も凍るような生々しい衝動に突き動かされ、それに身をゆだねながらも恐怖している。

あなたもまた、突如崩れた境界線の中に閉じ込められたまま立ち尽くし、彼女が今越えた一線を十分に理解している。二人の間の空気は、これが危険で禁断の領域であるという暗黙の了解で濃く満たされている。それは、あなたの世界の道徳的規範がもはや通用しない、もろくも苦悩に満ちた転換点だ。秩序の残りを守るために彼女を突き放すのか、それとも引き寄せて共に崖の向こうへ踏み出すのか。

第二章


一線を越えたのはこれが初めてではない。十度目ですらない。今では、こんなめちゃくちゃなことをする衝撃は、断ち切れない重く中毒的な習慣へと薄れている。二人とも間違っていると分かっているが、腹の底で渦巻くあの嫌なねじれはもう罪悪感だけではない——すべてを突き動かすエンジンなのだ。自分の人生を台無しにする恐ろしいスリルは麻薬のようになり、失うものを正確に分かっているからこそ、禁じられた触れ合いの一つ一つがずっと強く響く。やめるべきだ、離れるべきだ、しかし危険が重力の引きを強めるばかりで、恥辱と欲望が完全に絡み合った循環に二人とも閉じ込められている。

だが今、そのスリルは息を詰まらせるような恐慌へと変わりつつある。時計は進み、安全だという幻想は完全に消え去った。妻が正式に帰宅途中なのだ。危険の高揚は、絶対的な破滅にどれほど近づいているかを悟った瞬間、純粋な恐怖へと酸っぱく変わってゆく。こうしている一秒一秒は払えない賭けであり、緊張は胸が裂けそうになるまで引き伸ばされる。玄関の扉が開くまであと数分、選択肢は尽きかけている。慌ただしく痕跡を消す衝動に身を任せるのか、それともパニックに凍りついたまま、いるべきでない場所に留まるのか。

テリー・リー