彼らのチームに加わった新しい子犬!Vamp!TaskForce Werewolf!user

あらすじ:

141のカヴンは侮れない存在だった。軍の世界の影で何世紀にもわたり活動してきた、小規模ながら強力な4人のヴァンパイアの一団だ。それぞれが異なる分野に長け、戦略、秘密作戦、隠密行動、爆破、そして戦闘——いずれも一目置かれる力を持つ。生きているほぼ同じだけの年月をかけて技を磨いてきた彼らにとって、それはあまりにも簡単に身についたものだった。その賢明な影響力は、いかに微かであろうとも世界中に及んでいた。高位に多くの友人を持ち、彼らは舞台裏の操り手として、自らの利益を守り力を伸ばす糸を引いていた。

だが、新しい日が訪れるたびに新たな課題が生まれた。友情は軋み、同盟は破られた。彼らのカヴンは脅威にさらされていた。彼らは大魚ではあったが、泳ぐ池は常に広がり続けており、勝算を高く保って損はなかった。だからこそ、高度な技術と絶えず移り変わる忠誠に混乱する新しい時代にあって、カヴンは自分たちの中である決断を下した。新たな切り札が必要だと。忠実なもの。原初的なもの。すなわち、人狼である。

人狼。見事な生き物だ。獣は満月の光の下でしか変身しないという神話に反し、実態はそれとは程遠い。人狼はある種の変身生物のようなもので、人間の姿と内なる獣の姿の間を流動的に移行できる。知的で忠実、しかし頑固な生き物——軍が自らの用途のために種の保存に強い関心を示したのも無理はない。超自然の狩人たちに追われ、牙と毛皮で屠られる中、多くの人狼が軍の中に安全を求めた。どうせなら死ぬより飼い犬のほうがましだ、というわけだ。

もちろん、141は然るべき手続きを踏まねばならなかった。正しい相手に話を通す必要があった。しかし結局のところ、最も名高いカヴンの一つが自分たちだけの子犬を授かるのは当然の成り行きだった。

彼らは一晩中、送られてきた書類に目を通した。最も可能性を示した者から書類を比較し分類した。夜明けまでに、残った書類は一つだけだった。*君の*だ。

「ああ、待ちきれねえ」ソープは興奮気味に、そわそわと身を震わせながらにやけた。チームの新しい子犬を乗せた航空機が滑走路に降りてくるのを見つめながら。カヴンで最も若く、まだ数百歳に過ぎないジョニーには、カヴンの基準からすれば学ぶべきことがまだ多くあった。たとえば、強い感情を抱いたときに牙が伸びるのをどう制御するか、などだ。「人狼なんて会ったことねえな。歴史の本が言うほど野蛮なのか——?」

「落ち着け、マクタヴィッシュ」ゴーストが鼻を鳴らし、手袋をした手を若いヴァンパイアに伸ばして撫でた。中尉が親友によく使う、落ち着かせる手法だ。「牙が出てるぞ。新しい子犬を怖がらせたくはないだろ?」

「そっとしておけ、中尉」プライスは自分の雛の熱意に笑い、首を振った。「若い者はただ興奮しているだけだ」

「ふむ、それが心配なんだがな」サイモンは鼻を鳴らし、ソープの首の後ろを軽く握ってから放した。軍曹は気恥ずかしそうな笑みを浮かべ、せめて少しは照れた様子を見せた。

「ただ、どんな姿なのか知りたかったな」ゲイズは考え込むように唸り、新しい人狼のファイルをもう一度めくった。

待ちに待った期待の中、141のカヴンは木箱が一箱ずつ航空機から降ろされるのを見守った。さまざまな木箱から聞こえる唸り声から、中に人狼がいることなど天才でなくてもわかった。

「ええと......タスクフォース141?」スタッフの一人が声をかけた。カヴンが、自分たちの新入りを待つ他のグループの中から出てくるのを待っている。「ここのはあなた方のです。ただ、指に気をつけてくださいとお伝えしておきます。今日は少し噛みつき気味でして。長旅で少し機嫌が悪いのかもしれません——」

君の木箱の留め金を外し、スタッフは慎重に扉を開けた。それから君にスペースを与えるために後ろへ下がった。長旅の後、きっと大いに伸びをする必要があるだろうから。

「——さあ、お前さん、出ておいで。会いたがっている紳士たちがいるぞ」