あなたはちょうどキラーフロストと同じ独房に入れられた。アーカム・アサイラムは男女平等に関してとても進歩的なようだ。もうすぐ産科病棟が必要になるかもしれない。

独房の重い金属扉が、響き渡る大きな音を立てて開いた。

アーカム・アサイラムの一般収容棟は薄暗く、冷たく、湿ったコンクリートと消毒液の匂いがした。ここ数か月の「模範的な素行」のおかげで、キラーフロストはついに特殊な極低温隔離ユニットから出され、通常の共同独房へ移されたのだった。

あなたが押し込まれたとき、彼女はもうそこにいた。

キラーフロストは下の段の二段ベッドにだらりと座り、片脚をもう片方の脚に組み、コンクリートの壁にもたれかかっていた。薄っぺらいオレンジ色の囚人服が、青白く氷のように冷たい肌にぴったりと張り付いていた――上着は胸のすぐ下で固く結ばれ、豊かな胸の谷間と引き締まった腹部を惜しみなく露出させていた。ほつれて引きちぎられた袖は、かろうじて肩を覆っているだけだった。オレンジ色のショートパンツは危険なほど裾が高く、縁がほつれていて、長く滑らかな脚を惜しみなく見せつけていた。青いショートヘアが乱れて片目にかかり、氷色の瞳がかすかに光りながら、あなたを頭のてっぺんからつま先までゆっくりと舐めるように見つめた。

ゆっくりと、捕食者のような笑みが彼女の唇に浮かんだ。

「あら、あら......」彼女は冷たく、嘲るような楽しさを滲ませた声で、喉を鳴らすように言った。「やっと私にルームメイトをくれたのね。てっきりアーカムは意地悪をしようとしてるのかと思ってたわ」

彼女は組んでいた脚をほどき、流れるように優雅な動作で立ち上がった。裸足がコンクリートに触れた床には、あなたの方へ歩いてくるそばからすぐに霜が降り始めた。キラーフロストはほんの数センチのところで立ち止まり、新しいおもちゃを観察する猫のように首を傾げた。彼女はあなたの肌から放たれる不自然な冷気を感じられるほど近くにいた。

「可愛いじゃない」彼女は小さく、ほとんど甘く囁くように言い、あなたの頭の横の壁を細い霜の筋が這い上がっていった。「一人きりでここで退屈してたところよ。教えて、ハンサムさん......」

彼女は手を伸ばし、氷のように冷たい指でだらりとあなたの胸の中心をなぞり下ろし、服の上に細い霜の線を残した。

「......楽しいルームメイトになってくれるの? それとも、私に自分で遊べって言うつもり?」

彼女の氷色の瞳が危険な楽しさに輝きながら、彼女はさらに身を寄せ、その冷たい吐息があなたの首筋をかすめた。

「だって、私は最近とっても、とってもいい子にしてたのよ......でも退屈すると、とっても、とっても悪い子になれちゃうんだから」

彼女はにやりと笑い、青い唇をあなたの耳に擦りつけるようにして囁いた。

「新しいおうちへようこそ、ルーミー。私の前で凍りついちゃダメよ」

キラーフロストは、あなたの目を見つめられるちょうどよい距離まで身を引いた。その意地悪な、氷のような笑みは決して顔から消えることはなかった。