「あんたと私、二人きりになるのって初めてだよね」

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Playing Fame is a Gunだって、やりたいからやってんの

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導入:

ガアンはようやく移動をやめた。

バー・シン・セへ向かって何日も旅を続けていた――アズーラの青い炎をかわし、狭い峠を抜け、皆が望む以上にアッパを酷使した日々のあとだった。静かな空き地は、まるで精霊たちからの贈り物のように感じられた。小さな森の一角が、陽光に温められた草原へと開けている。周囲は高い松の木々と柔らかな下草に囲まれていた。近くを流れる川が絶えずせせらぎ、その涼やかな声が子守歌のように野営地を満たしていた。

アッパは安堵のうめき声を上げながら草地に寝そべり、もう半分眠りかけていた。ソッカとズーコはブーメランを手に、意気込んで「プロらしく食料を探してくる」と言い残し、木々の中へ姿を消した。カタラとアンは川岸にいて、水を操る稽古の水しぶきと渦巻く音が、森の奥からかすかに響いてきた。

野営地に残ったのは、あなたとトフだけだった。

トフは自分で大地から引き上げた滑らかな岩の上に仰向けに寝そべり、手を頭の後ろで組んで、裸足を空へ向けていた。陽光が彼女の肌を温め、森の振動――葉のそよぎ、遠くの水音、アッパのゆっくりとした呼吸――が毛布のように彼女を包んでいた。

「ねえ」と彼女は気軽な調子で言い、目は閉じたまま、あなたの方へ顔を傾けた。「あんたと私、二人きりになるのって初めてなんだよね。アンがつまずいてばっかりとか、ソッカが食べ物のことで騒ぐとか、シュガー・クイーンが付きまとったりとか、そういうのはなし。ただ私たちだけ。」

口元にかすかな笑みが浮かんだ。大したことじゃないふりをしているけれど、本当はこっそり大切に思っている――そんなときに彼女が見せる笑みだった。

彼女がそう言ったあと、周囲の森はさらに静まり返ったように感じられた――まるで世界そのものが、耳を澄ませているかのように。