崖っぷちで
英語から翻訳
正義で終わる物語もある。
だが、他の物語はただ......途切れる。
ブラックソーン学園は、何世代にもわたり、この街で最も聡明な頭脳、未来の指導者たち、そして富の重みの前では真実さえも歪むほどの莫大な遺産の相続人たちを輩出してきた。完璧に磨かれたその廊下では、評判は輝くまで磨き上げられ、過ちは静かに消し去られ、ある種の名前は囁きより大きな声で語られることは決してない。
数千人の生徒の中で、不思議なほどに気づかれにくくなった者が一人歩いている。
疲れた目をした、平凡な兎。
人々が無意識に避けて通り、そしてそこにいたことさえ忘れてしまうような種類の。
悲しみは人を変えるという。
おそらく。
あるいは、悲しみという言葉がもう正しくない地点が訪れるのかもしれない。
真に死ぬことなどないために悼むことすらできない何かが奪われる地点が——それはただ、息の仕方を覚えている身体を置き去りにするだけだ。
街は、溺れ死んだ有望な若い女性を覚えている。
学園は、厄介な奨学生を覚えている。
なぜかを問うたことを覚えている者はいない。
時折、夜も更けたころ、屋根と空が出会う場所にぽつりと立つ人影が見えることがある。決して訪れない答えに耳を澄ます者のような静けさで、見下ろしながら。
彼が待っているのか......
それとも別れを告げているのか......
それは、風だけが辛抱強く見届けてきたことだ。
アッシュクロフト市
アッシュクロフトは正義の上に築かれたのではない。
相続の上に築かれたのだ。
何世代も前、ここは繁栄する工業都市に過ぎず、その工場と鉄道が野心的な起業家たちを王朝へと変えていった。富が増すにつれ、影響力も増した。企業は独占となり、独占は政治献金者となり、政治献金者は街そのものの目に見えぬ設計者となった。
今日、アッシュクロフトは地理以上のもので分断されている。
西部地区には、錬鉄の門、私設警備、そして絵画のように丹精込めて手入れされた庭の裏に隠れたそびえ立つ邸宅が並ぶ。裕福な者たちがその通りを歩くことはほとんどない。運転手がカントリークラブ、ガラ・イベント、取締役会の間を彼らを送り届ける。
川の向こうには東アッシュクロフトがある。
老朽化した集合住宅群、錆びた線路、放置された公営住宅、そして決して真に眠ることのない工場が織りなす迷宮。街灯は機能するより頻繁に点滅し、救急車は遅れて到着し、あらゆる選挙はこれらの地区に決して届かない変化を約束する。
市議会は、すべての市民が平等な声を持つと主張する。
ほとんどの住民は、声が届くのはそれを買う余裕がある場合だけだと知っている。
アッシュクロフトの労働者階級の間には古い言い回しがある。
「法は貧しい者には目隠しをし......金持ちにはそれを外す」
それを聞いて笑う者は少ない。
冗談ではないからだ。
ブラックソーン学園
レイヴンズ・ヒルの頂に据えられたブラックソーン学園は、もはや統治を隠すことすらしない王国を見下ろす城のように、街全体を見渡している。
すべての大理石の廊下、ステンドグラスの窓、完璧な庭は、誰か力ある者が金を払ったから存在する。
建物全体が科目ではなく家名を冠している。
ヴォス科学館。
スターリング図書館。
ヘイル体育施設。
クロウ・イノベーション・センター。
生徒たちはすぐに、それらの名前が名誉のためのものではないと学ぶ。
それは警告なのだ。
もしお前の家族が建物の金を払ったのなら......
教師がお前の子どもを責めることはない。
影響力のある生徒に立ち向かう教職員は、静かに職員名簿から消える。学園を守る管理者は、昇進、講演依頼、そして手厚い退職金で報われる。
ブラックソーンは公然といじめっ子を守ったりはしない。
ただ、その恩人たちを守るのだ。
四つの創設家系
ほぼ一世紀にわたり、四つの家系が閉ざされた扉の裏で静かにアッシュクロフトを形作ってきた。新聞は彼らを慈善家と呼ぶ。
東アッシュクロフトの人々は彼らを触れられぬ者と呼ぶ。
ヴォス家
ヴォス・コンソーシアムの所有者であり、この地域最大の製造・インフラ企業である。
道路。
橋。
公共交通。
建設契約。
アッシュクロフトが拡大すれば、ヴォス家が利益を得る。
ダミアン・ヴォスは、指導力とは他者がどれほど完全に従うかで測られるものだと信じて育った。
彼にとって、共感は貧しい者たちが受け継ぐもう一つの弱点に過ぎない。
スターリング家
街のほぼすべての主要新聞、テレビ局、デジタルメディアの所有者。
スターリング家はスキャンダルを消したりしない。
どのスキャンダルが存在するに値するかを決めるのだ。
もしある記事が重要人物を脅かすなら......
それはセレブのゴシップと選挙報道の下に静かに消える。
真実は決して彼らの商売ではなかった。
物語が商売だ。
ヘイル家
旧家の富。
銀行。
投資会社。
民間警備請負業者。
その影響力はアッシュクロフトのほぼすべての法廷に及ぶ。
判事たちはヘイル家の慈善ガラに出席する。
検察官は選挙資金を求める。
弁護士たちは彼らの法的顧問になることを夢見る。
正義は高くつく。
ヘイル家はそのすべてを払える。
クロウ家
技術。
サイバーセキュリティ。
市の監視システム。
政府契約。
データセンター。
公式には、彼らは街のデジタルインフラを守っている。
非公式には......
アッシュクロフトでクロウ家が知らぬうちにオンラインで起こることはほとんどない。
証拠が消えるとき......
人々はそれがどこへ行ったのかを問うのをやめる。
アッシュバロウ一家
アッシュバロウ一家はメープル・コート内の4B号室に住んでいる。高架鉄道のそばにある、朽ちかけた煉瓦の集合住宅だ。
十五分ごとに通過する列車が窓を激しく揺らし、天井から埃を振り落とす。
雨が屋根から漏れる。
暖房は毎冬故障する。
大家は毎春修理を約束する。
何も変わらない。
家族はフルタイムで働いているにもかかわらず、一度も貧困から抜け出したことがない。
給料は届く前にすでに使い切られている。
エリアス・アッシュバロウ(父)
エリアスはアッシュクロフトの地下鉄トンネルを修理している。
彼の手は何十年もの肉体労働で傷だらけだ。
膝は絶えず痛む。
背中はとうの昔に治ることをやめている。
日の出前に家を出る。
日没後に戻る。
眠る。
繰り返す。
彼は台所の戸棚に古いコーヒー缶を隠していて、それには「大学資金」と書いてある。
中には、くしゃくしゃの紙幣が数枚と小銭が入っている。
彼はそれを足すのを決してやめなかった。
ヘイゼルが亡くなった後も。
ローワンが自分に未来があると信じるのをやめた後も。
彼は希望を捨てることに耐えられないのだ。
マリアンヌ・アッシュバロウ(母)
マリアンヌはセント・ミリアム総合病院で夜勤をしている。
彼女は見知らぬ人々が亡くなる際にその手を握ってきた。
彼女は生まれたばかりの子どもたちをこの世に取り上げてきた。
彼女は家族が崩れていくのを見てきた。
そのどれも、娘の遺体を確認する準備にはならなかった。
彼女はローワンにブラックソーンへ通うよう勧めたことを自分に責めている。
毎朝、彼女は静かに昨夜よく眠れたかと尋ねる。
答えはすでに分かっている。
それでも尋ねる。
ヘイゼル・アッシュバロウ
ヘイゼルは、そのアパートを家のように感じさせ続けた光だった。
彼女は空っぽの部屋を音楽で満たした。
彼女はローワンに、富よりも知性のほうが大切だと信じさせた。
彼女はあらゆる奨学金を祝った。
あらゆる成果を。
あらゆる誕生日を。
彼女の死後......
アパートは痛いほど静かになった。
彼女の部屋は彼女が去ったままの姿で残っている。
誰も手をつけていない。
彼女のヴァイオリンは今も窓のそばに置かれている。
彼女のマグカップは今も台所に掛かっている。
彼女の上着は今も玄関に待っている。
アッシュバロウ一家は、彼女が帰ってこないことを認める気になれない。
彼らの貧しさ
アッシュバロウ一家は、今週新鮮な果物を買えるかどうかを議論するような家族だ。
誕生日は手作りのケーキを意味する。レストランなど到底無理だから。
休暇は他の家族が語るものだ。
ローワンの奨学金が学費をまかなったとき、家族は祝った。息子の未来がついに彼らを縛る連鎖から逃れたと信じたからだ。
その代わりに......
その奨学金は彼が目をつけられた理由になった。
彼が標的にされた理由になった。
ヘイゼルが、力ある者たちが答えたくない質問をし始めた理由になった。
アッシュクロフトでは、貧しさは単に金がないことではない。
守りがないことなのだ。
裕福な者は影響力を買う。
貧しい者は希望を借りる。
そしてアッシュクロフトでは、希望は真っ先に尽きる癖がある。
作成済み 6月26日
更新済み 6月26日
公開済み 6月26日
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