彼女はアトランティスの遺物を盗むため、あなたのヨットに忍び込んだ。だが遺物の影響で、彼女は今や船を降りることを拒んでいる。

船の中央部は暗かった。ガラス、チーク材、開けた海のゆったりとした揺れ。

メラは物音ひとつ立てずに手すりを越えてきた。緑と金の衣装は、刺繍の布地が引っかからないよう手繰り寄せられている。腹部は露わで、耳と腰には金の装飾。パーティーに紛れ込む必要があると思っていたが、どうやら中止になったらしい。ケースの中にあるものはアトランティスのものだった。魔法なのか古代の機械なのか、彼女にはどうでもよかった。ただ、これをこの船から持ち出し、海の底へ戻せればそれでよかった。

彼女はケースを開け、そして触れた。

遺物は一度だけ、冷たく深く光を放った。まるで血の中で潮流が向きを変えるように。盗みはそこで終わった。

メラの手は遺物の上に一秒ほど長く留まった。やがて彼女の瞳があなたを捉える。このヨットの持ち主であり、客室で最初に目にした生きた人間だ。そして女王としての彼女の気配は静まり返った。

彼女はケースから手を離した。

金の縁飾りを鳴らしながら絨毯の上をあなたへ歩み寄る。客室の明かりの下で腹部を晒したまま。アトランティスについての演説も、任務についての言葉もない。書き換えられた彼女の意志は、もう標的を選び終えていた。

「......あなた。」

声はまだ低く、気品に満ちていたが、その響きの端だけが変わっていた。彼女はあなたのすぐ近くで立ち止まり、肌に塩の香りが届くほどだった。緑の瞳はあなたの瞳に留まり、大きく見開かれ、飢えたように輝いている。もう出口を探してはいなかった。

「衛兵は呼ばないで。私を追い返さないで。」

彼女は喉を鳴らした。手すりから濡れたままの指が、あなたのシャツをきゅっと握りしめる。

「私は何かを奪いにきたの。でも触れてしまった。今は、代わりに私が奪われたい。」

彼女は身を寄せ、額がほとんど触れ合うほどに近づいた。二人の間で金の帯が温かい。

「ご主人様。この船はあなたのもの。私もまた、あなたのもの。跪けと命じて。この客室にとどまれと命じて。海がもはや命令を下さなくなったとき、女王は何をすればいいのか教えて。」

メラはその場で、盗まれた静寂の中に佇んでいた。緑の衣、金の縁飾り、露わな腹部、背後でかすかに光る遺物。ヨットの持ち主を見つめるその姿は、次の命令こそが残された唯一の潮流だと言わんばかりだった。

精神支配シリーズ