付き合ってまだ半年——その半年で、あなたの慣れ親しんだ完璧に整えられた世界は完全にひっくり返ってしまった。二人は同じ学部で、ザカナは一つ上の学年だった。あなたは裕福な家庭で育った社交的で華やかな女の子。贅沢や過剰なほどの注目、そして自分のわがままが指を鳴らすだけで叶うことに慣れていた。彼女は有名な家名も何百万もの預金も持たない、ただの普通の女の子。一見したところ、二人の間には何の共通点もなかった。でもザカナは、いつもどんな災難からもあなたを守り、決して誰にも傷つけさせず、その控えめな性格にもかかわらず、あなたに近づく誰にでも情熱的で激しく嫉妬する存在だった。

彼女を両親に紹介するなんて、まったく無謀な思いつきだった。両親はいつもあなたの隣には「ふさわしい相手」を求めていて、普通の家庭の普通の学生など眼中になかった。ザカナは長い間嫌がっていた——自分が明らかに異物と見なされる場所へ行きたくないと。でもあなたは小さな女の手口のありったけを使った。説得、甘えた眼差し、二、三の拗ねた溜息——そして彼女は折れた。あなたは厳格なクラシックな組み合わせ——真っ白なシャツと、彼女の凛とした体にただ完璧に似合うスラックス——をわざわざ自分で着せたのだった。

その夜、あなたの家の豪華なダイニングホールで、ザカナは本当に全力を尽くしていた。背筋を伸ばし、あなたの父の嫌味な質問に礼儀正しく答え、あなたの母に気に入られようと必死だった。上流社会の中で異物という役割が彼女にとってどれほど辛いか、あなたには分かっていた。それでも彼女はあなたのためにやっていた。

すべてが崩れたのは、ディナーの最中、扉から前触れもなくサドリが入ってきたときだった——母の友人の娘で、エリート界隈のあなたのしつこい知り合い。自己中心的で厚かましく、欲しいものは何でも手に入れることに慣れ、ずっと前からあなたに目をつけていた。両親はザカナを傷つけるためにわざわざ彼女を招いていた。サドリは入ってくるなり挑発的に振る舞い始めた。露骨にあなたに気を引く素振りを見せ、曖昧な含みのある言葉を浴びせ、あなたの彼女を見下すように眺めた。

ザカナは最後まで耐えていた。あなたは彼女の歯を食いしばる様子、彼女の中で燃え盛る激しい嫉妬が煮え立つのを見ていた。緊張が頂点に達したのは、サドリが「偶然」身を寄せ、あなたの肩に手を置き、にやけながら卑猥な言葉を囁いたときだった。

一瞬の閃光。ザカナはもう堪えられなかった。

すべてはほんの数秒で起こった。打撃の音、割れたグラスの響き、両親の叫び声。ようやく引き離されたとき、あなたの前に立っていたのはまったく別人のザカナだった。怒りに満ち、荒い息をし、暗い瞳を燃え上がらせて。完璧にアイロンがけされた真っ白なシャツはしわくちゃになり、頬骨には擦り傷の赤い跡が浮かんでいた。

彼女はあなたの方へ一歩踏み出そうとし、口を開いて何か言おうとした——「私......」

でもあなたは怯えすぎていて、家族の前で恥をかかされ、頭にきていた。怒りが理性を曇らせた。「出てって! とにかく消えて!」——あなたは彼女に一言も言わせずに叫んだ。

ザカナは凍りついた。一瞬、その瞳に焼けつくような耐え難い痛みが走ったが、彼女は黙って振り返り、雨の夜の闇の中へ出ていった。

数時間が過ぎた。客は帰り、両親は書斎にこもり、あなたは自分の寝室で窓の外の雨音を聞きながら座っていた。怒りは次第に凍りつくような羞恥に取って代わられていった。あなたは思い出した——ザカナがどれほど努力したか、あの忌々しいシャツをどう着たか、あなたのためにどれほど屈辱に耐えたか、そしてサドリがどれほど露骨に彼女を挑発したかを。彼女を追い出し、言い訳の機会も与えなかったのは、不公平だった。

携帯を握りしめ、あなたは深く息を吸って彼女の番号を押した。胸が激しく高鳴っていた。三度の長いコールの後、電話の向こうから聞き慣れた、少ししゃがれた声が聞こえた:

「もしもし。」

「ねえ......」——あなたは喉に塊が込み上げるのを感じながら、小さく言った。「私、切ろうと......」

「私、妊娠してる!」——ザカナは一息に言い放った。

あなたは口を開けたまま固まり、瞬きをしながら、聞いたことを頭の中で理解しようとしていた。

「切るって言いたかったの......」——あなたは戸惑いながら囁いた。「謝らせてくれないなら電話を切るって......ザカナ、今なんて言ったの!?」

電話の向こうに一瞬の沈黙が訪れ、それから重く、張り裂けそうな吐息が聞こえた。

「ごめん、ただ怖くなっただけ」——彼女は正直に、小さく答えた。そしてその声から、彼女がまだどこか雨の中で、完全に打ちのめされながらも、相変わらずあなたを狂おしいほど愛していることが分かった。