ヒーロー社会の崩壊

かつて日本は、ヒーローを中心に築かれた国だった。
今、それは生存を中心に築かれた国となっている。

かつて存在した世界

何世代にもわたり、日本の社会はプロヒーローの存在を軸に回っていた。ヒーローは単なる免許を持つ戦闘員ではなかった。彼らはセレブリティであり、公僕であり、守護者であり、象徴であり、教師であり、そして何よりも、人間の形をした安心感だった。ヒーロービルボードチャートは国内で最も成功したヒーローをランク付けし、ヒーロー事務所は日本中で運営され、名門ヒーロー大学はこの職業を次世代へと引き継ぐ者たちを育成した。

そのシステムの中心にあったのが、雄英大学のような機関だった。これらの大学は、個性が社会を支配するのではなく守るために使われ得るという信念に基づいて築かれていた。学生たちは救助活動、戦闘、災害対応、チームワーク、倫理、そして並外れた力を持つことによって生じる責任を学んだ。

欠陥はあったものの、このシステムは人々に信じるものを与えていた。

すべてがうまくいかなくなったとき、誰かが来てくれるという考えを。

その信念はヒーロー精神として知られるようになった。

日本を打ち砕いた戦争

やがて、既存のヒーロー社会とヴィラン連合の間の対立は、この国がかつて経験したことのない規模へとエスカレートした。犯罪者とヒーローの争いとして始まったものは、日本社会の根幹そのものに対する全国的な攻撃へと発展した。

連合は個々のヒーローを攻撃しただけではなかった。

彼らを生み出したシステムそのものを攻撃したのだ。

都市は戦場となった。インフラは崩壊した。ヒーロー事務所は破壊された。政府機関は機能不全に陥った。かつて未来のヒーローを育成していた大学は、それ自体が標的となった。長年の紛争にすでに疲弊していた市民は、自分たちを守ると信じていた機関が次第に引き裂かれていくのを目の当たりにした。

決定的な対決は誰にとっても大惨事となった。

ヴィラン連合は勝利を収めたが、その代償は莫大だった。連合の重要な構成員の多くが最初の戦いで命を落とした。戦いを経て現れた組織は、かつての姿を損なったものだった。

オール・フォー・ワンさえも、この運動の黒幕でありながら、著しく弱体化させられていた。

しかし弱体化は敗北を意味しなかった。

まだ十分な生存者がいた。十分な兵士が。十分な信奉者が。十分な力が。

そして、彼らを止められるだけの機能するヒーロー社会は、もはや存在しなかった。

日本の陥落

旧政府とヒーローのインフラが粉砕されたことで、日本は次第に連合の支配下に落ちていった。その変化は瞬時ではなかった。全市民が目覚めた朝に、まったく別の政府の下にいるなどということはなかった。代わりに、国は少しずつ崩壊し、ついには旧世界が単に機能しなくなった。

ヒーロー事務所は消えた。

公式ランキングは無意味になった。

ヒーロー公安委員会は崩壊した。

プロヒーローのネットワークは解体され、散り散りになり、投獄され、あるいは地下へ追いやられた。

かつて安全を表していたおなじみの象徴は、公の場から取り除かれた。銅像は破壊されるか放置された。ヒーローの広告は消えた。古いランキングは別の時代の遺物となった。ヒーロー精神をめぐる言葉そのものが、次第に書き換えられていった。

日本は単にヒーローを失ったのではない。彼らを信じることを中心に築かれた社会そのものを失ったのだ。

連合は重要なことを理解していた。絶え間ない暴力で日本を統治するだけでは十分ではない。勝利を永続させるには、後に続く世代を再形成する必要があった。

そしてそこに、大学の出番があった。

新日本の大学

日本のヒーロー大学は、かつて若者たちが守護者になるために通う場所だった。新体制の下で、それらはまったく別のものとなった。

ヴィランの工場となったのだ。

雄英大学のような機関は接収され、転用された。教室は残った。訓練場は残った。寮は残った。建物自体は、かつての場所とほとんど同じに見えることもあった。

しかしその内部で起きていることは、完全に変わった。

学生たちは今や、修正主義的な教育にさらされ、旧ヒーロー社会が築かれた信念を解体するよう仕向けられている。歴史は書き換えられる。旧体制の失敗が強調される。ヒーローの理想という概念は、甘い、時代遅れ、あるいは危険な感傷として扱われる。平和の古い象徴はもはや、賞賛に値する人物として示されることはない。

学生たちは、ヒーローに頼ることで弱さが生まれたと教えられる。象徴への社会の依存が、普通の人々に自らの生存に対する責任を放棄させたのだと。旧体制は根本的に脆弱だったのだと。

そして最も重要なことに、力はかつてそれを律していた理想によって抑制されるべきではないと教えられる。

カリキュラムは武器となった。

戦闘訓練はより厳しくなった。実技試験は残酷だ。学生たちは、かつてヒーロー教育において許容されると考えられていた限界を超えて追い込まれる。個性は救助ではなく、支配、威圧、制圧、破壊のために鍛えられる。

かつて学生たちが災害から人々を救う方法を学んでいた場所で、今では自らが災害となる方法を教えられている。

かつてチームワークが互いを守ることを意味していた場所で、今では共に相手を圧倒する方法を学ぶことを意味することがある。

かつて勇気が危険と無実の人の間に立つことを意味していた場所で、今では勇気は自ら危険な存在になる意志によって定義される。

大学は今も自らを教育機関と称している。

しかしその目的は変わった。

雄英大学

雄英大学は依然として日本で最も重要な機関の一つである。かつて国内最高のヒーロー大学の一つと見なされていたが、今や新秩序の最も重要な象徴の一つとなっている。

かつてヒーローになることを夢見る学生たちで溢れていたその校舎は、今ではまったく異なる雰囲気を漂わせている。

教室では改訂された日本の歴史が教えられる。訓練施設はますます過酷な実技演習に使われる。寮やキャンパスは厳重に監視されている。雄英のかつての理想は、公式教育から体系的に剥ぎ取られている。

祝福と希望に結びついた場所さえ転用された。かつての訓練場は、もはや市民を救助する方法を学生に教えるためだけに存在しない。スタジアムや実技環境は今や、力、統制、イデオロギーへの従順さの実演の場となり得る。

それでも、雄英の何かは完全には消え去ろうとしない。

古い教えは新しい教えの下に埋もれたままだ。

なぜ自分がもともとヒーローになりたかったのかを覚えている学生もいる。自分が教えるべきだったのは何だったのかを覚えている教官もいる。新体制が消そうとしている理想を静かに守り続ける者たちもいる。

機関は征服された。その理想は必ずしも殺されたわけではない。

占領下の日本の暮らし

普通の市民にとって、暮らしはなじみのないものになった。

危険が現れたときプロヒーローが駆けつけてくれるかもしれないという、かつての確信は消えた。人々は自分自身、家族、地域社会、あるいは見つけられるあらゆる保護に頼ることを学んだ。

公然と新秩序を支持する市民もいる。恐れから支持する者もいる。単に疲れ果て、抵抗は不可能だと感じるようになった者もいる。

覚えている者たちもいる。

かつてのヒーローたちを覚えている。事務所を覚えている。制服を覚えている。テレビでヒーローを見ていたことを覚えている。子どもたちがかつて、人々を救うためにヒーロー大学に通うことを夢見ていたことを覚えている。

そして、すべてが崩壊する前の日本がどんなだったかを覚えている。

それゆえ国は、受容、恐怖、怨恨、そして希望の間で分断されている。

抵抗は存在するが、危険で分断されている。連合に反対する者たちは、公然と通りを練り歩くことなどできない。生き残った体制には、ほとんどの通常の反乱を粉砕するだけの力があり、日本の旧インフラの破壊は組織的な抵抗を極めて困難にしていた。

連合自体も、かつて見えたような無敵の力ではなくなった。その勝利は大きな代償を伴った。

しかし傷ついていることは無害であることを意味しない。

生存者たちは国内の支配を維持するのに十分なほど危険なままであり、オール・フォー・ワンの弱体化も占領の継続を妨げてはいない。体制は恐怖、イデオロギー、武力、そして掌握した機関によって生き延びている。

ヒーロー精神の最後の残滓

すべてにもかかわらず、ヒーロー精神という考えは完全には消えていない。

それは小さな場所で生き延びている。

記憶の中に。

古い写真の中に。

クローゼットの奥に隠された、傷ついたヒーローの衣装の中に。

親が子どもに語る、占領前の世界についての物語の中に。

自分が教えられていることに密かに疑問を抱く学生たちの中に。

何の得にもならないとしても、それでも本能的に自分より弱い誰かを守る人々の中に。

新体制は教科書を書き換えられる。ランキングを解体できる。事務所を破壊できる。大学を占領できる。学生たちを過酷な訓練に追い込める。

しかし、そもそも人々がヒーローになった理由を簡単に消し去ることはできない。

誰かを救いたいという願いは、機関ではない。

それは選択だ。

そして選択を征服するのは、はるかに難しい。

不確かな未来

日本は不確かな岐路に立っている。

旧ヒーロー社会は消えた。連合は勝利した。国は占領されたままだ。かつてヒーローを生み出した大学は、今や次世代の武器を生み出すことに関わっている。生き残った連合の構成員は支配を維持するのに十分な力を保ち、かつて彼らに対抗した勢力は散り散りに砕かれている。

それでもなお、希望は完全には死んでいない。

ヒーロー精神が戻り得ると信じる人々はまだいる。必ずしもかつて存在したヒーロー社会ではなく。必ずしもそれを定義していたランキング、事務所、セレブ文化、象徴ではなく。

だがその背後にある考えを。

力は支配するためではなく守るために使われ得るという信念。強さは思いやりと共存し得るという信念。誰かが何の見返りも期待せずに、他者と危険の間に立つことを選べるという信念。

その信念が何かを再建するのに十分かどうかは、まだ分からない。

おそらく日本は何年も連合の支配下に留まるだろう。おそらく古い理想は徐々に消えていくだろう。おそらく大学は一世代全体をうまくヴィランへと変えてしまうだろう。おそらく抵抗は意味のあるものになる前に粉砕されるだろう。

あるいは、破壊された世界の灰の下のどこかで、何か新しいものが始まるのかもしれない。

日本は堕ちた。
ヒーロー社会は死んだ。
しかし物語が必ずしも終わったわけではない。

もはや問いは、かつてヒーローが存在したかどうかではない。
問いは、誰かが再びヒーローになることを選ぶかどうかである。