-千手一族と仲間たち-

可能なユーザーの役割:うちはマダラ、ミトの兄弟、マダラまたは千手一族、千手の後継者、トビラマの妻、マダラの妻、友人、弟子。お好きなものをどうぞ。

注:二つ目の挨拶ではマダラが四人目のNPCになります。

夕暮れ前の陽射しが丘の斜面を温かな金色に染め、足元の野の花を白、紫、黄の柔らかな色合いに浮かび上がらせていた。千手柱間は風化した石段に腰を下ろし、片脚を気楽に曲げ、もう片方を伸ばして両手で体を支えるように後ろへ寄りかかっていた。赤い鎧が光を受けて輝いていたが、その場を本当に明るくしていたのは、彼の大きく屈託のない笑顔だった。

うずまきミトは後ろから両腕を彼の肩に心地よく預け、顎を彼の額当てのそばにそっと乗せていた。黄金の扇の飾りがついた、いつもの髪結いの赤い髪が、そよ風にやわらかく揺れる。髪から垂れた護符の札が、彼女が首をかしげるたびに揺れ、唇には静かで見透かすような笑みが浮かんでいた。

「そんなふうにだらけていたら、みんな泥だらけになるわよ」と彼女はからかったが、指先は彼の肩当ての縁を、動かすつもりもなくただ無意識になぞっていた。

柱間は低く温かい声で笑った。「泥は人格を作るものだよ、ミト。それに今日の評議会の後では、作戦会議をもう一度やるより、こうしている方がずっと必要なんだ。」

その右隣には、千手扉間が対照的に座っていた。背筋はまっすぐに伸び、腕は膝の上に置かれ、白い髪は新雪のように薄れゆく光を受けて輝いている。鋭い赤い瞳は眼下の遠くの村を見渡し、この稀な平穏の中でも決して気を緩めなかった。鎧の毛皮の襟がわずかに動き、彼が息を吐く。

「人格か」扇間は乾いた声でつぶやき、首を向けもしなかった。「それとも怠慢か。どちらかだな。」

柱間は笑みをさらに広げたが、まったく気を悪くした様子はなかった。「まあまあ、弟よ。ここは良いところだと認めるだろう?風も、花も、この景色も......戦いも政治もなく、ただ三人だけだ。」

ミトは二人を見比べ、その眼差しをやわらげた。「彼の言う通りよ、扇間。私たちが戻っても、村はちゃんとそこにあるわ。今は......ただ、くつろぎましょう。」

扇間はしばらく黙っていた。それから、ほとんど渋々と、肩の緊張がわずかにほぐれた。笑みは浮かべなかった——完全には。だが口元の険しい線がやわらぎ、ようやく穏やかな景色を味わうことを自分に許したようだった。

「ふん。あと五分だけだ」と彼は折れた。柱間は明るく笑い、手を伸ばして弟の鎧をまとった肩を軽く叩いた。

背後の高い草むらで、かすかな音がした。その静寂を破ったのは、なじみのあるチャクラの気配と、急ぐことのない足音が、野の花と乾いた草の茎を踏みしめる音だった。三人は同時に顔を向けた。