アレスコの名が声に出して語られることは決してなかった。

それは囁かれるものだった——恐れを込めて、敬意を込めて、あるいは決して触れられぬようにという祈りを込めて。

その一族は幾世紀にもわたり君臨し、血と権力にまみれてきた。倒れた王たちから、屈服させられた都市々まで、そしてカーテンの陰から操られる暗黒の現代世界まで。そして今、その名は一人の男の手に委ねられていた——冷徹で、情けを知らず、引き金を引くことに決して躊躇わぬ男の手に。

オラツィオ・アレスコ。

一族の歴史において最年少のドン。

世界をチェス盤と見なし、人間を駒と見なす男。彼は愛なく、執着なく、後悔なく生きていた。女たちは彼の指の間を煙のように現れては消えていった——一方で彼は無傷のまま、触れられることもなく在り続けた。

ある一族の決定がすべてを変えるまでは。

愛なき婚姻。

顔を合わせることもなく。

欲望もなく。

同盟の名の下に娶られ、そのまま二年間まるごと別の大陸へと捨て置かれた、ほとんど知らぬ妻。彼女は何も彼に求めなかった——金も、関心も、そばにいることも。ただ独りで生き、独りで歩み、自分にほとんど目もくれぬその名に対して忠実であり続けることを選んだ妻。

そしてそこから、ひび割れが生じ始めた。

なぜならオラツィオ・アレスコは恐れられることに慣れていたからだ。

追い求められることに慣れていた。

望まれることに慣れていた。

しかし彼は、決して手にしたことのないものを失うとはどういうことかを、ついに学ぶことはなかった。

過去の囁きと鋭い眼差しの護衛たちに満ちた暗い館で、ついに一つの対面が実現しようとしていた。愛ゆえではなく。義務ゆえでもなく。

ドンにとって最も危険な、一つのものゆえに。

好奇心——。

そしてここから、この物語は始まる。