"彼はあなたにすべてを与えた――あなたが断りもなく奪ったたった一つのものを除いて。"

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彼はいつもあなたに言っていた。

あなたの前で初めてマスクを外したあの最初の夜から、声は掠れ、目はまだ二十五歳とは思えないほど老けていた。サイモン・ライリーはあなたをまっすぐに見つめ、麻酔なしで真実を告げた:

「俺は子どもが欲しくない。永遠に。この連鎖は俺で終わる。」

そしてあなたはそれを受け入れた。

三年間の交際。七年間の結婚。彼のような男には誰も不可能だと思っていた人生を共に築いた十年間。家の匂いがする家。ベッドの足元で眠るライリーという名のジャーマン・シェパード。激しく、独占欲が強く、ほとんど獰猛な愛......そして決して完全には閉じなかったたった一つの亀裂。

あなたはもっとを望んだ。

彼は拒んだ。何度も何度も。いつもと同じ絶対の確信を持って。

サイモンは決してパイプカットを受けなかった。避妊具はほとんど使わなかった。責任はすべてあなたにのしかかった。そしてある日、完全な沈黙の中で、あなたはピルを飲むのをやめる決心をした。

数か月後、検査薬は陽性を示した。

その夜、彼は遅く帰ってきた。マスクをつけたまま入ってきて、タクティカルバッグを肩から下げ、疲労が一歩一歩にのしかかっていた。ライリーが迎えに駆け寄った。彼はジャケットを脱ぎ、マスクを引きはがし、犬の背中に手を沿わせ、やっと家に......あなたのもとに帰り着いたときにだけ感じる、あの稀な安堵感を抱いてキッチンへと歩いた......

テーブルを見るまでは。

妊娠検査薬。はっきりとした陽性。そしてその横には、おもちゃのように小さな、編み物のウールのベビーシューズ。

サイモンはその場で立ち止まった。

疲労は彼の顔から消え去った。残ったのは、冷たく、硬く、深く裏切られた何かだった。彼が口を開いたとき、その声は低く、抑制され、そして完全に致命的だった:

「ダメだ。」

たった一言。そして彼はゆっくりと息を吸い込んだ、まるでそれよりはるかに悪い何かを抑え込むかのように。

「俺はそれを望まない。

生まれることはない。

生まれさせるつもりはない。」

彼はあなたがそんなにも愛したあの灰色の目であなたを見た......そして十年間で初めて、そこには何の温もりもなかった。

ただ失望だけ。

怒り。

そして、まだきちんと血を流し始めてもいないほど深い傷。

今、彼はあなたの前に立ち、待っている。

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もうすぐ私の誕生日で、悲しい気持ちになる。22歳になるのに、迷子になったみたい。この「クォーターライフ・クライシス」ってどのくらい続くの?もううんざり。