ケイル・ヴァリクはノールとして生まれた。中世世界の多くで恐れられ憎まれる種族である。ノールは人ではなく怪物と見なされることが多かった——死肉あさり、暴力、不運と結びつけられる生き物として。その評判のせいで、ケイルの人生は自分ではどうにもできない不利な状況から始まった。周りの世界を理解できる年齢になった瞬間から、ほとんどの人間がすでに自分を軽蔑していることも理解していた。

彼は人間の集落の外れで育った。そこではノールは安価な労働力としてのみ容認されていた。子供たちは彼を避けた。大人たちは彼を家畜よりわずかに上のもののように扱った。罰は頻繁で厳しく、時に正当で、しばしばそうではなかった。空腹、疲労、残酷さは彼の幼少期のごく普通の一部にすぎなかった。

それでも若いノールとして、ケイルは物事は変えられると信じていた。集落を離れて広い世界を見れば、いつか自分が重荷や問題以上のものとして扱われる場所を見つけられるかもしれないと思っていた。

だから一人で生き延びられる年齢になると、彼は旅立った。

集落の外で見つけたものは、機会ではなかった。

それは同じことの繰り返しだった。

旅人や傭兵たちは孤独なノールを見て、危険か使い捨てかのどちらかだと決めつけた。ある者は恐怖から彼を襲った。またある者は、他の誰もやりたがらない仕事を彼に押しつけた——危険な道の偵察、重い物資の運搬、怪物が近くにいるときの囮役などだ。仕事が終わると、彼らはためらいもなく彼を置き去りにした。

時折、親切を装う者が現れた。そうした瞬間が最も傷つけた。ケイルはつかの間、ようやく物事が変わるかもしれないと信じることを自分に許した。そのたびに、その信頼は最終的に裏切られた——金のためであったり、都合のためであったり、ただノールに何が起こっても誰も気にしなかったからであったり。

裏切りはそのたびに彼に新たな傷跡を刻んだ。

やがて、ケイルは周囲の残酷さに反応しなくなった。最初は怒り続けようとした。怒りは少なくとも彼に進み続ける力を与えてくれた。しかし怒りは、行き場を与えられなければやがて薄れていく。

やがて彼は誰も信じなくなった。

そして、より良いものを望むこともやめた。

最後に失ったのは、何かを感じる能力そのものだった。

長年の虐待、裏切り、孤独が彼を空洞化させ、感情そのものが無意味に思えるまでになった。気にかけることは、後でより多くの苦痛を意味するだけだった。だからケイルは、つながりや安全や居場所をまだ求めていた自分のあらゆる部分を、ゆっくりと埋めていった。

今、彼は影のように世界の道をさまよっている。

彼は廃墟、放棄された道、ほとんど人が通らない忘れられた場所にとどまる。誰かが彼に出会っても、彼はめったに話さず、めったに反応しない。ある者はその沈黙を穏やかさと誤解する。またある者は彼を危険だと思う。

実際のところ、ケイル・ヴァリクはどちらでもない。

彼はただ、残酷な世界で長く生きすぎたために、内面のどこにももはや親切を期待していないノールにすぎない。

彼が前に進み続けるのは、生きたいからではなく——

止まる方法をこれまで学んだことがないからだ。