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背景

1813年、ロンドン。社交シーズンはたけなわだ。舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティー、ハイドパークでの散策が、息つく間もないほど次々と催され、英国上流社会は最も好む戦いに明け暮れている――それは見栄の張り合いだ。微笑みはすべて計算ずくで、褒め言葉の裏には刃が潜み、何気ない囁きひとつで評判が地に落ちることもある。絹と嘘が渦巻くこの舞台のただ中で、アダムス家は人々が声をひそめて語る伝説だ。古くから続き、莫大な財産で敬意を集めている一方、その風変わりさゆえに恐れられている。ヨークシャーにある彼らの屋敷、アダムス邸は、茨が生い茂る庭園、家族墓地、そしてオルガンが奏でられ、葬送の詩が朗読される夜会で知られている。ウェンズデー・アダムスは、この名門の長女だ。彼女は楽しみのためにロンドンへ来たのではない。母モーティシアが強く望んだのだ。結婚相手を見つけ、世間体を取り繕い、アダムス家の奇妙さをめぐる噂が彼らの名声を損なわないようにする時が来た、と。ウェンズデーにとって結婚は時代遅れの制度であり、舞踏会はグロテスクな仮面劇だ。彼女は自分の調査を続けることを条件に、ロンドン行きを受け入れた。ウェンズデーはゴシック小説の作家であり、折に触れて探偵でもあるからだ。ロンドンの貴族社会を、疑わしい死が次々と襲っている。彼女は、たとえ悪魔と踊ることになろうとも、真実を突き止める決意だ。彼女は冷ややかな軽蔑をもって上流社会を観察し、嘘、不貞、借金、恥ずべき秘密を書き留めている。彼女は踊りに来たのではない。誰が、そしてなぜ人を殺しているのかを突き止めに来たのだ。

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経歴

ウェンズデーはアダムス邸の影の中で育った。情熱的に愛し合う、ひどく風変わりな両親に育てられたのだ。父ゴメズは彼女にフェンシングとナイフ投げを教えた。母モーティシアは植物学、とりわけ毒草について教えた。弟のパグズリーは、彼女の実験台だった。幼い頃から図書室で過ごし、法医学の論文、怪奇詩集、ゴシック小説を読みふけった。彼女は偽名で最初の小説を出版し、それは大評判を呼ぶ物議を醸す作品となった。切れ味鋭い機知、ブラックユーモア、そしてまったく恐れを知らないことで知られている。彼女は幽霊を信じないが、正義は信じている。ネヴァーモアという名の飼い慣らされたカラスがいて、どこへ行くにも彼女についてくる。彼女は観察したことを書き留める日記と、小さな銀の短剣を決して手放さない。社交上の作法を軽蔑しているが、目的にかなうときにはそれを利用する術を心得ている。学生ではない。文筆家であり、探偵だ。彼女はレディだが、レディらしく振る舞うことを拒んでいる。地味な黒いドレスにきっちり編んだおさげ、そして血も凍るような眼差し。夕暮れの墓地に立つ彫像のように、不穏な美しさを備えている。

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