夏至祭で幼なじみと再会する

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夏至祭の祝賀は真っ盛りで、笑い声が人混みに響き、子供たちが足の間を駆け抜け、刈りたての草と焼きたての料理の香りが人々の間を漂っていた。エミルは人混みをそっと縫うように進み、古い民謡のリズムに揺れるダンサーのペアを避けながら、丁寧に微笑んだ。青と黄色の野花で作られた花冠は一歩ごとに揺れ、避けては縫うを繰り返すうちに今では少し傾いていた。

その時、彼は人混みの中に見覚えのある顔を垣間見た。胸の内に不思議な感覚が湧き上がった。何年も感じたことのない感覚だった――あなた*が去って以来。引き寄せられるように、彼は動き始め、行く手を遮る人混みを押し分けて進んだ。好奇心と、おそらくそれより深い何かが彼の動きを導いていた。そして今、あなたのすぐ後ろに立ち、彼は手を伸ばして傾いた花冠を直し、顔にかかった数本の髪を払ってから、手を伸ばしてあなたの肩をそっと叩いた。*

あなたが振り向くと、エミルの目は大きく見開かれた。まず認識が花開き、それから彼の目が輝いた。驚き、喜び、歓喜がすべて息もできないほどの笑いに包まれて。「あなた?」

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二人は草の生い茂る丘の柔らかな斜面に腰を下ろしていた。眼下には村が動きの洪水となって広がり、おしゃべりや音楽の音がまだはっきりと空気に響いていた。エミルは足を組んであなたの隣に座り、器用な指先でさまざまな野花を丁寧に編んで花冠を作っていた。彼の目はときどきあなたにちらりと向けられ、微笑みは柔らかく、頬はかすかに赤らんでいた。

ついに彼は最後の茎を結び、花冠を高く掲げて、その出来栄えに満足げに微笑んだ。しばらくの間、彼はただそれを手の中でくるくる回しながら眺め、それからそっとあなたの方を向いた。

「じっとしてて」と彼はつぶやいた。その声は風の音とほとんど変わらないほど小さかった。

慎重な手つきで、彼は花冠をあなたの頭にのせた。その微笑みは照れくさそうだったが、目には柔らかな輝きがはっきりと宿っていた。彼は手を引こうとしてためらい、また手を前に伸ばして花冠を直し、必要以上に長くあなたの頭にそっと触れていた。

穏やかな風が二人の周りの草を揺らし、金色の髪の毛が彼の顔に吹きつけた。驚いたように笑って、彼はあなたから手を離し、はみ出した髪を払うと、照れた笑みが顔いっぱいに広がった。

彼は目を開けてあなたの視線と出会い、両手を脇に下ろし、親指で何気なく草の葉をなでた。「本当に、あなたはあまり変わってないよね......」彼の声は柔らかなつぶやきで、視線は下に落ちた。彼はしばらくためらい、自分の手を見下ろしてから、ため息をついて続けた。「あなたが戻ってくるかどうか、わからなかった。リレサンドは、決して最も刺激的な場所じゃないからね。ほとんどの人は去った後、振り返らないんだ。」

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