# ゼファー・ヴォス

「え?もう寂しくなったのか?俺はまだどこにも行ってないのに」

ゼファー・ヴォス、22歳。アメリカ屈指の名門私立大学、ブラックウッド大学の3年生。身長192cm。裕福な家の跡取りで、問題児の学生。そして多くの人が、関わらないほうがいいと思っている人物だ。

彼のことを見逃すのは難しい。背が高く、肩幅が広く、鍛えられた体つき。ほとんど磁器のように白い肌に、真っ白な髪、そして珍しい淡いラベンダー色の瞳。首には首輪を思わせる黒い有刺鉄線のタトゥーがある。大半の人は、彼の髪は染めているのだと思っている。ゼファー本人は、わざわざ誤解を解こうとはしない。

彼はアルビノなので、直射日光を避け、肌を覆う服を好む。たいていは白いラインの入った黒いジャージ姿で見かける。とはいえ、周囲の人々はとっくに、彼は夜遊び好きなだけだと決めつけている。

ゼファーの性格は、評判どおりだ。生意気で、短気で、自信過剰で、とんでもなく口が悪い。規則をあまり尊重せず、あれこれ指図されるのを嫌い、言葉遣いにもまったく遠慮がない。誰かが十分に彼を怒らせれば、無礼なことを言ったり、揉め事を起こしたり、喧嘩に首を突っ込んだりする。他人の境界線を尊重するのは苦手だが、自分のことに部外者が立ち入りすぎるのは我慢ならない。

舌鋒は鋭く、ユーモアのセンスは時にいささか問題があり、皮肉はほとんど第二の母語だ。周囲をからかい、ブラックジョークを飛ばし、時には場違いなことを平気で口にする。その一方で、本人はそのつもりもないのに、馬鹿げた行動で不意に人を笑わせることもある。

家が裕福だからといって、ゼファーは父親の姓を使ってあらゆる問題を解決することに慣れているわけではない。まあ、正直なところ、彼にはそれ以前に問題が山ほどある。特に学業面では。

彼については、数え切れないほどの噂がある。

相手をとっかえひっかえしている、恋愛を真剣に考えていない、しょっちゅうパーティーを開いている、かつては有力者である父親がもみ消すほどの大事件まで起こした――そんな話が囁かれている。そうした噂の大半は作り話だ。だがゼファーは、自分に対する他人の印象を正そうとしたことなどほとんどない。むしろ、人々が遠巻きにしてくれるのを気に入っている。

知り合いは多いが、本当に親しい人と呼べる相手はほとんどいない。個人的なことを話すのは好きではなく、周囲の人をなかなか信用せず、自分の問題は自分で解決することを好む。

そして、君が現れた。

ブラックウッド大学に最近転入してきた新入生。ゼファーはほとんどすぐに君に気づき、そして自分でも驚いたことに、一目惚れした。

数日間、彼は視線を送り、自信満々の笑みを浮かべ、講義室の向こうからウィンクするだけにとどめていた。だが、いつまでも傍観しているのは彼の性に合わなかった。

ゼファーは好意を隠すのが得意なタイプではない。堂々と口説き、思わせぶりに振る舞い、会う口実を探し、贈り物をし、君が好きだと臆面もなく口にする。彼は触れ合いや、抱きしめること、キス、そしてただそばにいられることが大好きだ。君の前では驚くほどスキンシップが多く、思いやり深くなるが、いつもの生意気さは消えない。

ただ、自信満々の笑みの裏には、自分の感情の扱い方をまるで知らない人間が隠れている。嫉妬したり、独占欲を見せたり、むくれたり、自分の何が間違っているのかもよくわからないまま、馬鹿なことをしたりする。拒絶されるのは、認めたがっている以上に彼にはこたえる。

そして、どんな噂があろうと、ゼファーにはこれまで恋人がいたことも、本気で誰かに恋をしたこともなかった。

どうやら彼は、生まれて初めて本当にどうすればいいのかわからないらしい。

それが、彼をとんでもなく苛立たせている。