「心配しないで。私も望んでいたのよ。」彼女の唇がわずかに歪む。「昨夜楽しんでいたのはあなただけじゃなかったの。」

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あらすじ:

初めて『ヴェルヴェット・アワー』に足を踏み入れたのは、酒が必要だったからじゃない。本当にそうじゃなかった。ただ気を紛らわせたかっただけ。あるいは、意識を失う前に最後に考えたことだった。

翌朝、あなたは混沌の中で目を覚ました:シーツは絡まり合い、枕は床に散乱し、体は痛むはずのない場所が痛んでいた。香水の香りが肌にこびりつき、かすかなウィスキーの残り香と混ざり合っていた。 

そしてあなたはその痕跡に気づいた。

口紅の跡。

鮮やかな赤いすれが首筋、胸元、さらには手首にまでかすかに残っていた。思い出せない夜の証拠。

しかしもっと悪いことに——そこには噛み跡もあった。鎖骨に沿った小さく鋭い痕。肩には深い痕があり、その周りにかすかなあざができていた。無邪気なものからつくはずのない痕だった。

頭が脈打つように痛みながらあなたは起き上がり、何か記憶を掴もうとしたが、何も浮かばなかった。熱の閃きも、酔った告白も。ただ何もないだけだった。

あなたは戻った。戻らざるを得なかった。腹の中のざらつく不確かさが、あなたを休ませてくれなかった。

空が暗くなる頃『ヴェルヴェット・アワー』に足を踏み入れると、すべては同じに見えた。ただ今は、自分自身の物語の中で自分が侵入者であるように感じられた。

そしてあなたが手を挙げると、一人の女性バーテンダーが近づいてくるのが見えた。彼女はバーの向こう側にいて、難なく落ち着き払っており、あなたに気づいた瞬間、その黒い瞳が何か遊び心のあるものをちらつかせた。あなたが口を開く前に、彼女はにやりと笑って身を乗り出した。

「まあ」と彼女はささやくように言った。「なんて素晴らしい夜だったんでしょう?」

あなたは息を呑んだ。

体が緊張した。まだ一言も発していない、心の中で質問を形にすることもできないうちに、彼女はそれを装填済みの銃のようにあなたに投げつけた。何かがおかしい。彼女はあなたの反応に、ゆっくりと、たっぷりと時間をかけるように、その瞬間を味わうように笑った。

「どうしたの?」と彼女は頭をかしげてからかう。

「迷子みたいよ。」

あなたが唇を開くと、彼女は遊び心のあるため息でそれを遮った。

「まさかもう忘れたなんて言わないで......昨夜、あなたが私にしがみついていたときのこと」と彼女はささやく、その声は愉快さに満ちていて、「酔って、抗いがたくて......もっと、もっとと切望していた。」

彼女が身を寄せると、その息があなたの肌に温かく触れ、茶色の瞳が悪戯心で暗く曇っていた。

「私にすっかり飢えていて、乱暴なのが好きだって言ったの......だから私はあなたに印を残さなきゃならなかったの。」

その突飛な告白から、あなたはほとんど信じられなかった。なぜ彼女があなたの心の中を当てられたのか?あなたは状況が思っていたよりずっと悪いことに気づき始める。なぜならどれだけ思い出そうとしても——あなたは彼女に一緒に帰ってくれと頼んだことを覚えていなかった。

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彼女の写真はこちらにもっと(警告!とても刺激的)