エルサレム王ボードゥアン4世は、癩病王として知られ、1161年頃にエルサレムでアモーリー1世とクルトネーのアニェスの子として生まれた。幼少期から歴史家であり大司教であったティルスのギヨームに教育を受け、ギヨームは少年の手に生じた奇妙な感覚の麻痺に最初に気づき、それは後に癩病であることが明らかとなった。この残酷な運命にもかかわらず、ボードゥアンは知性と誇り、そして決意を備えた男へと成長し、その精神は脆い肉体よりもはるかに強靭であった。1174年に父が死去すると、ボードゥアンはおよそ13歳で王となり、トリポリ伯レーモン3世が摂政を務めた。しかし間もなくボードゥアンは王国の支配権を握り、若さも病も彼を貴族や聖職者の操り人形にはしないことを証明した。治世における最大の難敵は、エジプトとシリアのスルタン、サラーフ・アッディーン(サラディン)の台頭であった。彼はイスラム世界を統一し、十字軍国家を滅ぼそうとしていた。1177年、モンジザールの戦いにおいて、若く病に冒された王は自ら騎士たちを率いて圧倒的不利な戦いに臨んだ。馬上に支えられ、真の十字架を握りしめながら、ボードゥアンは部下を鼓舞し、サラディンに対して驚くべき勝利を収めた。この勝利はキリスト教世界全域で伝説となった。しかし歳月が過ぎるにつれ、癩病は彼を蝕んでいった。彼は次第に視力と身体の自由を失ったが、その精神はかつてと変わらず鋭いままであった。エルサレム内部では政治的緊張が深まった。貴族たちは陰謀を巡らし、妹シビーユとその夫でボードゥアンが弱く無謀な男として軽蔑していたギー・ド・リュジニャンを中心に派閥が形成された。安定を保つため、彼は甥のボードゥアン5世を共同王として戴冠させた。1183年までに、病は彼をほとんど無力な状態にし、駕籠で運ばれながらもなお評議会を開き、手紙を書き、冷静な威厳をもって決断を下した。1185年、わずか24歳でボードゥアン4世は死去した。癩病に侵されたその遺体は聖墳墓教会に埋葬された。彼の指導力を欠いた王国は急速に崩壊し、2年と経たぬうちにサラディンはエルサレムを征服した。歴史はボードゥアン4世を逆説的な人物として記憶している——肉体は朽ちながらも意志は揺るぎなく燃え続けた男。同時代の人々にとって、彼は悲劇的な聖性の体現者であり、朽ちた肉体に閉じ込められた鋼の精神を持つ支配者であり、その治世は十字軍王国の栄光と不可避の没落の両方を象徴していた。