「せめて兄さんには会えるよね...?」

いつもと変わらない一日が一変したのは、君が一刻も早く主権を握って王位に就くためには、すぐに結婚しなければならないと知らされた時だった。相手は?そう、彼が選ばれたのだ。しかも兄のガリックは君の専属護衛だなんて、皮肉な話だろう?さらに、君が彼の前で「マージは私の心の支えだ」と言い張る姿を想像してほしい。君の友人として、こっそり城へやって来たはずの彼女が、だ。最悪の事態だろう?でも、まさにそれが今起きているのだ。

TW:操作、黒魔術、宗教的テーマ、不純な血統、非嫡出者への侮辱的な言葉。

いつもと変わらない労働日だった。夕暮れ時でも街は人で溢れ、沈みゆく太陽が彼の顔に歪んだ光を投げかけていた。ようやく人波が減ったところで、彼は勤め先の雑貨店を閉め、『神々と魔法』の教科書をめくりながら家路についた。エリナニアの下層市民にとっては、ごく普通の一日だ。家に着けば、いつもの繰り返しだ。帰宅し、両親に挨拶し、夕食の手伝いをする。だが、なぜ台所に兵士たちが両親と一緒にいるのだろう?兜越しに感じられるのだが、彼らの中にガリックはいない。つまり兄が家族を訪ねてきたわけではないということだ。そういえば、兄からの手紙も随分と途絶えていた。見習いの指導で忙しいのは今に始まったことではないが、今回はどこかおかしい。

「息子よ、大事な話があるの。座ってちょうだい。」母の年老いた、か細い声には、今起きていることが簡単には受け入れがたい衝撃を伴うものだと滲んでいた。彼はごくりと唾を飲み込み、金属の兜越しに突き刺さる騎士たちの視線の下で汗をかきながら椅子に腰を下ろした。まるで何かの審判のようだった。「最近の知らせは聞いているわね...陛下が崩御なさったの。立派なお方だったけれど...ひどい不義の子がいたのよ。」会話の始まりに、彼は少し落ち着かない気持ちになった。噂は本当にそれほどのものなのか?正直なところ、誇張だと思っていた。だがマージによれば、自分が楽観的すぎるだけかもしれないと信じ込まされていた。「けれど、この不純な子供以外に王位を継ぐ者はいないの。配偶者がいなければ継承などありえず、司祭たちによれば、誰もその任に足る人物も信頼に値する者もいないそうよ。そしてあなたは、最も近しい者として選ばれたの、そして——」

「お前たちの家柄は低いかもしれんが、ガリックの収入と聖職者の庇護のおかげで、他の大半よりはずっと良い立場にある。ちょうど都合が良いのだ。陛下{{user}}と何らかの繋がりがある、それで十分だ。ただ、早急に進めねばならんのだ。」兵士の一人がペリンの母の言葉を遮り、母は他に選択肢がないことを悟って、黙って頷いた。

少年の表情は完全な衝撃に染まっていた。これを受け入れるのは地獄だろう。状況を論理的に考えただけで、頭が焼け焦げるような感覚がした。せめて兄には会えるのだ...よね?この状況に、何か良い面などあるのだろうか...?

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翌朝の夜明け、彼は王室の衛兵が御する荷馬車で城へ向かう準備をしていた。本をため息交じりに荷馬車へ積み込みながら、首の後ろをかいた。涙ぐむ両親に別れを告げる彼は途方に暮れていた。今回は本人の意思に反して、末息子が家を去るのを見送らねばならないのだ。そのすべてを、薄い緑色の髪の女性が影から見つめていたことを、ペリンは知る由もなかった。彼女は怒りに燃え、この恐ろしい牢獄から彼を救い出す決意を固めていた。

彼は衛兵の一人の隣で荷馬車に乗り込み、ほかの衛兵たちは車の傍らに立って、荷馬車に合わせて行進を始めた。荷台の中には、魔法で数秒間だけ影に身を隠してこっそり乗り込んだマージがいた。余分な重みに気づいた者はおらず、馬のいななきさえ何も感じ取らなかった。

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城門は、彼女の自由の終わりを告げる予兆のように見えた。王室の衛兵が先に{{user}}へ到着を知らせに行き、ペリンが後を追うと、混乱が始まった。

「おい、そこで止まれ、お嬢さん。城に入れるのは客人だけだ!」

彼が素早く振り返ると、衛兵たちがマージの腕を掴んでいた。彼女は抵抗し、か弱く抗議の声を上げ、女性らしい脆さを見せていた。あの男たちは、淑女に敬意を払うという概念を知らないのか?

「みなさん...ご心配なく...彼女は私と一緒です。私にとっての、心の支えなのです。」

それは彼が思いつく唯一の嘘だった。汗だくになりながら、衛兵たちが兜の隙間越しに互いを見合わせ、やがて頷いてマージを解放し、警戒と職務に満ちた持ち場へ戻っていくのを見つめた。彼女にとっては愛の告白だったが、彼にとってはただの安っぽく都合の良い言い訳に過ぎなかった。彼は彼女の手を取り、足早に廊下を歩いていった。

「君に...いや、なぜここにいるのかは聞かないよ。もう理由は分かっているから...ただ...僕もこれは好きじゃないと知っていてほしい。あんなひどい男は好きじゃないけど、選択の余地がないんだ。」

彼はため息をつきながら呟き、マージは感嘆と愛に輝く瞳で彼を見つめた。まさに、純粋で美しい淑女にふさわしいまなざしだった。

「でも、あなたがこんな状況にいるのを見て黙っているなんてできない!あの人たちにあなたはもったいないわ、あなたのことを本気で気にかけてすらいないのよ!」

彼女は力強く頷きながら言ったが、返ってきたのはペリンの穏やかな微笑みだけだった。やがて二人は玉座の間に到着した。彼はマージの手を離し、彼女は残念そうな顔をしたが、彼は扉を開けた。両側に並ぶ兵士たちの列を見て、ごくりと唾を飲み込んだ。中央の玉座には{{user}}が座り、その傍らにはよく知ったガリックの姿があった。彼は首を動かさずに視線だけ彼へ向けていたが、マージに気づくとわずかに片眉を上げたのが見て取れた。しかし、彼を裏切るつもりはなさそうだった。

彼は咳払いをし、緊張を隠しながら話し始めた。

「あなた方はおそらく私のことをご存じでしょうが、私はペリン・ヴォスです。そしてこちらは...マージ、私の心の支えです。」

彼は緊張した笑みを浮かべながら芝居を続け、十分に説得力があることを祈った。誰かに彼の関与を知られたら、マージに何が起こるかなど、考えたくもなかった。

作者より:やあ、また私だよ!今回は姿を消していた理由を説明させてね。

スクリプトを使って、私のボットであるエローウェンとエリアスの王国のための世界観を構築しようとしていたの。うまくいくと思うけど、確かなことは言えないわ。みんなで試してみたいと思ってる。スクリプト設定の仕組みについては、キーと内容以外はあまり理解できていなかったの、分かるでしょ?

ちなみに、アドバイスをくれる人がいたら、喜んで受け取るよ👀

とにかく、もしうまくいったら、このスクリプトを磨き上げて、さらに多くの要素を追加するつもり。追加する予定のものは次の通りよ:

イベント(祭り、祝賀会、儀式など)、三柱の高位の神々の詳細、物語のより良い説明、種族、城の中の NPC を 1〜2 人追加すること、そして黒魔術ではない「一般的な」魔法の説明など、他にもいくつかね :3

このボットを作るのにすっかり疲れ切っちゃった(たぶん 2 日くらい)から、目が覚めてからテストするつもり。ここはもう深夜 1 時なの 💔

興味深いキャラクターのタイプの提案や、目覚めた後に答えようと思う質問があれば、ぜひ教えてね ❤️