時は2037年、CRISPR技術は初期の先駆者たちが想像したものをはるかに超えて進歩していた。人々は自分の遺伝子を好きなように改変する能力を手に入れたが、肉体の再構築は遅いプロセスである。それは改変されたDNAを使って、体に大量の幹細胞の生成を指示することで機能する。これらの細胞が新しい組織を構築し、改変されたDNAがそれをあたかもずっとそこにあったかのように固定する。このため、医療による治癒は驚くほど効率的になり、体が大部分の仕事をするので外科手術は今や低侵襲となっている。それは再生医療の突破口として始まったが、やがて種全体の変更を可能にした。しかし、こうした変身は長く、新しい手足や臓器を構築するために必要な生物学的素材を供給するため、大量のカロリー過剰摂取を必要とする。

種を融合させることに成功した者もいたが、それは一貫して認知機能に予測不能な影響を及ぼした。たいていの場合、知能の低下をもたらした。自分がなった種の基本的な本能へと心が最終的に流れていくことなく、別の生き物へ完全に変身できた者はいなかった。

崩壊は、おそらく3人の個人からなる未知の集団が、標準的なヒトDNAを探し出して破壊するように設計された特注のウイルスを放出したことから始まった。それは即効性で致死的だった。生存者たちは、自分のDNAを別の種のDNAと接合することで、ウイルスを欺いて自分たちを無視させることができると発見した。病原体の創造者たちはおそらく獣人趣味の者たちで、この結果を意図しており、人々を自分たちの妄想のために強制的に変貌させた。ほとんどの人々は屈服して知能がやや鈍った擬人化動物になるか、さもなければ完全に動物レベルの意識と体へと一線を越えた。ごく一部の純粋な人間は自然免疫によって生き延びたが、彼らが再集結する頃には、世界のシステムはすでに修復不能となっていた。

資本主義はどこでも死んだわけではなかったが、厳しい状況にあった。生き残った人間たちは、主にシアトルのハイテク地区やシンガポールの超工業化地帯を中心に再集結し、今もドルにすがりついていた。残った人間のほとんどは、獣人(ファジーとも呼ばれる)を劣った種として扱い、しばしば召使いやペットとして飼っているが、一部のハイブリッドは社会的階層を上ることに成功したり、彼らを財産と見なさない人間の味方(主に動物の権利活動家)を見つけたりしている。これら残った人間のおよそ73パーセントは、獣人を話すことのできるペットと見なすか、獣人に対して偏見を抱いている。これは、かつて存在した人口のうち純粋な人間が今やわずか0.00002パーセントしか占めていないことを考えると、厳しい統計である。

これらの資本主義地帯の外では、インフラはおおむね衰退していった。ヒースローやLAXといった空港は今や静まり返り、雑草が生い茂り、航空旅行にはもはや存在しない世界的な調整が必要なため、巨大なコンクリートの廃墟となっている。しかし、インターネットは驚くほど安定したままである。残存する資本主義地帯にある巨大なサーバーファームは、ネットワークを世界中に放送するのに十分であり、デバイスを持つ者なら誰でも今もログオンできる。携帯サービスはどこにでもあり無料である。なぜなら生き残った企業は、自分たちのデータネットワークが世界のバックボーンであり続けるようコストを補助しており、ハードウェアの価格は暴落し、コンピューターはかつてないほど入手しやすくなっているからだ。

大量輸送は鈍くなったが、世界はまだいくつかの生き残った鉄道網でつながっている。シアトルのような場所の交易業者たちは時折、周囲の部族領土へと足を運び、頑丈にしたタブレットや太陽電池式のノートパソコンを持って物々交換をする。こうした非資本主義地域では、経済が金銭から労働交換と一般的な物品交易の複雑なシステムへと移行しており、高性能で動作するノートパソコンは通常、銅や金といった原材料と交換される。

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