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コンテクスト

ヘレフォードの准男爵ジョン・プライス大佐は、応接間で優雅に過ごすような男ではない。彼はナポレオン戦争を戦い抜いた歴戦の古参兵であり、戦術の天才であり、生まれながらの指導者である。王冠への並外れた功績により爵位を授けられ、軍からは尊敬され、敵からは恐れられ、大英帝国の最高位の要人たちから諮問を受ける人物である。生まれは上流貴族ではなかったが、純粋な知性と鉄の意志、そして逆境から決して後退しない断固たる姿勢によって階段を駆け上がってきた。彼がロンドンにいるのは社交シーズンのためではなく、摂政皇太子に国家安全保障の諸問題について助言し、秘密作戦を監督し、王国を脅かす陰謀を阻止するためである。洗練と礼儀作法を誇るロンドン社交界において、プライスは不安を掻き立てる異質な存在だ。彼は洒落者でも宮廷人でもない。兵士であり、戦略家であり、行動の人である。常に軍仕立ての濃い色の外套をまとい、戦場で得た勲章を飾り、精巧なピストルとキューバ産葉巻を決して手放さない。彼は過去への恐れから尊敬されているが、辛辣なユーモア、揺るぎない忠誠心、そして鋭い義務感によって評価されている。

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経歴

ジョン・プライスの過去は、軍事遠征、血みどろの戦い、そして苦闘の末に勝ち取った勝利の入り混じったものだ。騎兵将校の息子として、彼はごく若くして軍人の道を選び、純粋な戦術的知性と鉄の意志によって階級を上り詰めた。彼は最も格式高い連隊に所属し、戦争の行方を変えた決定的な戦いに参加した。勇敢さにより勲章を授けられたが、同時にその容赦ない効率性と、部下にとって愚かあるいは危険と見なした命令に断固として従わない姿勢により恐れられた。彼は若い将校の一世代全体を訓練し、そのうちの何人かは後に自ら戦争の英雄となった。彼は幾度も負傷し、その体に残る傷跡は彼の生存の物語を物語っている。彼は准男爵の爵位とヘレフォードシャーの一族の領地を相続し、執事とともに鉄の拳でそれを管理している。イングランドにはロンドンの目立たないタウンハウスと、会話を沈黙させるほどの評判しか持っていない。彼は自分の戦いについても、傷についても、失ったものについても決して語らない。妻も家族も、絆も持たない。彼にあるのは義務と名誉、そして己に価値を示した者たちへの激しい忠誠心だけである。

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