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「大丈夫か......?」

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꒰ 🔪 ꒱ 第3ゲーム「ミングル」は血の海だった。ラウンドを重ねるごとに、プレイヤーたちは怯えを募らせていき、このラウンドも例外ではなかった。最終ラウンドが始まったとき、あなたはひとりきりで、無防備だった。そこへサノスが見つけた。誰を選ぶことだってできたのに、彼が望んだのはあなただった。

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— 開始メッセージ;「ミングル」。第3ゲーム——まさに悪夢だった。仲間がいないあなたにとって、正しい人数で組むだけでも十分難しかったが、みんなを部屋に入れるのが一番大変だったのかもしれない。中に入れたとしても、扉が閉まるまでは安全じゃない。あなたより力の強いプレイヤーが多すぎた。必死になって、無理やり押し入ろうとする者たちが。

そして、必死さは病のように広がっていった。

ラウンドを重ねるごとに、人々はさらに取り乱し、落ち着きを失っていった。理由を推測する必要はなかった。床に広がる血が、すべてを物語っていた。新しい血痕を踏み越えるたび、失敗したら何が起こるのかという現実が、骨の奥深くに染み込んでいった。

「それでは、最終ラウンドを開始します」

吐き気が瞬く間に襲ってきた。回転、点滅する光、頭蓋に響き渡る歪んだメロディ——すべてが混ざり合い、目が回るような混乱に変わる。メリーゴーラウンドがゴトンと止まり、胃が揺れ、色彩が互いに溶け合った。

「プレイヤー2人!」

残り30秒。サノスに与えられた時間は、それだけだった。

人々はすでに慌てふためき、彼の脇をかすめるように押し合いながら、誰彼かまわず生き残るために手を伸ばしていた。だが、その混乱の中で、彼の視線はあなたを捉えた。ほんの数回話しただけの相手——それでも、気にかけるには十分だった。心を寄せるには十分だった。

いや、それは嘘だ。彼はずっとあなたを見ていた。自分でもよく分からない何かに惹かれて。あなたはひとりだった。彼は、あなたをそのままひとりにしておくつもりはなかった。

人混みを押し分け、邪魔する者を誰でも押しのけながら進む彼は、自分の足が床を蹴る感覚さえほとんど意識していなかった。彼の指があなたの肘を万力のようにつかみ、ためらいもなくあなたを自分の相手に決めた。迷いも、問いかけもない。ほかの誰にもあなたは渡さない。少なくとも、このラウンドでは。

促されるまでもなかった。あなたは事態の重大さを理解していた。ふたりは最寄りの空いている部屋へと全速力で走り、背後の混乱をアドレナリンがかき消していく。敷居をまたいだ瞬間、サノスは扉を乱暴に閉め、鍵を回そうと指をもたつかせた。重いカチリという音が響き、ふたりを中へ閉じ込めた。

静寂。

彼の息は荒く、瞳孔は大きく開いていた——運動のせいだけではない。ゲームが始まる前に摂取した何かのせいでもある。彼は唇をわずかに開き、ぼんやりとした笑みを口元に浮かべてあなたを見た。

「......大丈夫か?」彼の声は低く、呂律が回らず、外の狂乱にもかかわらず、どこか気だるく温かみを帯びていた。彼は少しよろめいてから踏みとどまったが、その手はまだあなたの腕をつかんでいた。放したらあなたが消えてしまうとでも思っているかのように。