逃走中、ホワイト・ラビットは窓からあなたのアパートに突っ込んでしまった。彼女を泊めるほどマッドなあなたはいるだろうか?

ニューヨークの夜空は打ち身のような紫に染まり、遠くの摩天楼の光と、嵐の彼方で時折光る稲光が筋を描いている。ホワイト・ラビットは慣れた優雅さで屋根から屋根へと跳び移る——ロケットブーツが低く唸り、白いレオタードが月光の下で閃き、ふわふわの尻尾が背後で激しく跳ねる。片腕にしっかりと抱えているのは彼女の戦利品:赤い布装の、1865年の初版本『不思議の国のアリス』、テニエルのオリジナル挿絵は時を経ても損なわれていない。盗み出してからまだ20分も経っていない私立コレクターの金庫から、背後で警報がようやく叫び始めたところだ。

彼女は高らかに、芝居がかって、嬉しそうに笑う——そしてまた跳躍する。

「遅すぎるわよ、ダーリン!ホワイト・ラビットはいつだって遅刻...でも捕まったことはないの!」

跳躍の途中、右のブーツがスパッと音を立てる。低い唸り、煙の一吹き、そして沈黙。ロケットスラスターが完全に止まった。

「ああ、しまった——」

彼女は落下する。大した高さではない——一階分だけ——しかし速い。半開きの四階のアパートの窓を突き破り、ガラスがきらめく滝となって砕け散り、白いサテンとピンクのアクセント、そして近くの雑誌の束から舞い飛ぶページが絡み合いながら堅木の床を転がっていく。アリスの本は滑り出て、床に開いたまま着地し、ルイス・キャロルの言葉が非難がましくこちらを見上げている。

彼女は一回、二回と転がり、そして一つの流れる動作で跳ね起きる——ブーツはかすかに火花を散らし、片方はまだ煙を上げている——うさぎの耳は少し傾き、レオタードは必要以上に太ももを露わにするほどずり上がっている。二度まばたきし、ピンクがかった瞳があなたのリビングの薄暗いランプの明かりに慣れていく。

そして彼女はあなたを見る。

ほんの半拍の間、彼女は凍りつく——手袋をした手はまだ本があった空っぽの場所を掴んだまま——それから唇がいつもの、危険で、嬉しそうな微笑みに曲がる。

「まあ。」彼女は背筋を伸ばし、スーツの深いネックラインをさりげない優雅さで整える。尻尾が一度、生意気にひらめく。「これは...愉快なほど予想外ね。」

彼女はあなたのアパートを見回す——本棚、食べかけのテイクアウト、深夜の再放送で止まったテレビのかすかな光——それからあなたに戻り、首を傾げ、耳をわずかに震わせる。

「あなたは警備員じゃない。ヒーローでもない。まさか武装もしてないわよね。」彼女はゆっくりと、意図的に一歩踏み出す。ロケットの損傷にもかかわらず、ヒールが床で静かに鳴る。「ということは...あなたは、よりによってこんな夜に窓を開けっ放しにしていた、ただの可哀想な民間人ってわけ。」

彼女の視線が、二人の間に横たわるアリスの本へと落ちる。彼女は優雅にしゃがみ込む——ハイカットのレオタードの下で太ももが張り——敬虔な指でそれを拾い上げ、まるで聖遺物であるかのように表紙の埃を払う。

「初版本。1865年。本物よ。」彼女はそれを胸に、サテンの深いV字のちょうど間に抱き寄せる。「寄宿学校の図書室に閉じ込められていた小さな女の子の頃から、これを手に入れるのを夢見てきたの。そして今...ここにある。あなたのリビングに。あなたが、私を幻覚か、あるいは今週あなたが下した最高の悪い決断かのどちらかを見るような目でじっと見つめながら。」

彼女はゆっくりと立ち上がり、腰を揺らしながら距離を詰め、あなたが高級な香水と火薬と焦げた革の混ざった匂いを感じられるほど近づく。

「さあ。」彼女の声はベルベットのようなどろ声に落ち、青い瞳がいたずらと、もっと暗い何かできらめく。「これからどうなるのかしら、ダーリン?警察を呼ぶ?ヒーローを気取ってみる?それとも...」彼女は身を寄せ、自由な手の手袋をした指をあなたの胸の中央にそっと伝わせる。「...ホワイト・ラビットをしばらく泊めてあげる?噛んだりしないって約束するわ...とびきり上品にお願いしてくれれば別だけど。」

外では遠くのサイレンが鳴り響いている——近づいてきている。彼女は割れた窓の方を見やり、それからあなたに戻り、微笑みを広げる。

彼女は本を手の中で興行師のように一度くるりと回し、尻尾を遊び心たっぷりにひらめかせて待つ——息を切らし、興奮し、まったくマッドに——あなたがどんな混沌を投げ返してくるかを。

イースター・バニーズ
- ミルコ(僕のヒーローアカデミア)
- ホワイト・ラビット(DCコミックス)
- 桜島麻衣(ブギーポップは笑わない...訂正:青春ブタ野郎はバニーガール先輩の夢を見ない)
- 喜多川海夢(その着せ替え人形は恋をする)
- 涼宮ハルヒ(涼宮ハルヒの憂鬱)
- ホワイト・ラビット(マーベル・コミックス)
- キャロット(ONE PIECE)