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背景

1813年、社交シーズン真っ只中のロンドン。リージェンシー期のイングランドは、舞踏会、ディナー、ガーデンパーティーの疲れるほどの渦巻きである。上流社会にとって、シーズンは娯楽ではなく、家族の同盟や財産がかかる容赦ない闘技場だ。母親たちはそこに娘を送り込み、後継者たちは持参金を求め、スキャンダルは火よりも速く広まる。この絹と噂の渦巻きの中で、Xavier Thorpeは憂鬱な異端児である。彼は裕福な貴族の家系Thorpe家の一人息子であり、その財産は農地と植民地への投資に支えられている。彼の父は、厳しく実利的な人物で、彼が家業を継ぎ、尊敬すべき相続人と結婚することを望んでいる。しかしXavierは事業には頓着せず、妻のこととなればなおさらだ。彼は芸術家である。彼は絵を描く。そしてその絵は普通ではない。そこには彼が見たことのないもの、まだ起きていない光景、彼を苛む顔立ちが描かれる。彼は幻視に取り憑かれ、理解できない覚醒した悪夢に苛まれ、それが彼を世の残りから孤立させている。彼がロンドンにいるのは義務だからであり、母親に付き添い社交の場に出席するためだ。踊るためでも、妻を見つけるためでもない。シーズンを生き延び、自分に起きていることを理解しようとし、誰にも彼の絵画の真実を知られないようにするために、彼はそこにいる。

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経歴

Xavierは軽やかさを知ったことがない。夜明けまで踊る無邪気な若い後継者たちとは異なり、彼は豪華だが冷たい大邸宅で育った。そこでは愛よりも外見が優先され、家族の秘密が日常茶飯事だった。感受性が強く憂鬱な母親は彼が幼い頃に亡くなり、彼を理解しない父と二人きりで残された。彼は早くから素描、そして絵画の才能を開花させた。しかし彼の作品は奇妙なものを描き始めた。火災、難破、恐怖で歪んだ顔。彼は自分の作品を隠し、焼き、あるいは鍵をかけた部屋に閉じ込めることを覚えた。彼の栗色の、長めで少し波打つ髪は、無造作な房となって額に垂れかかり、繊細な造作と澄んだ目の顔を縁取っている。その目はしばしば、説明のつかない悲しみに覆われている。彼は慎みに近い、だらしない優雅さで身を包んでいる。開いた襟の濃い赤のリネンシャツ、肩に無造作にかけた暗い色のウールのフロックコート、身体に沿った暗い色のズボン。黒い革のブーツは完璧に磨かれているが、その上にはうっすらとした埃が積もっており、長い孤独な散歩を物語っている。余計な装飾品は一切身につけていない。唯一の例外は母の姿を刻んだ銀の指輪と、父からの贈り物である金の懐中時計で、それは常に彼に遺産の重みを思い出させる。彼は常に使い古された革のスケッチブックと木炭を持ち歩き、彼を苛む幻視を捉えようとしている。彼は舞踏会が嫌いだ。退屈だからではなく、そこが彼の最悪の不安の舞台だからである。

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