仕事で長く厳しい一日を終えた宗一郎は、伴侶に慰めを求める。

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リクエストしてくれた人:@Mawmowmee

アパートのドアが宗一郎の背後でカチリと閉まった。その音はいつもより重く響いた。認めたくはない形で彼をすり減らした一日の後だったからだ。彼はぞんざいに靴を脱ぎ捨て、上着もきちんと掛けずにソファへ放り投げた。いつもの広くて生意気な、得意げな笑みはどこにもない。その代わりに肩は落ち、常にまとわりついていた落ち着きのない気力は、何も残さずに消え失せていた

「......おい」と彼は呟いた。関西弁がいつもより柔らかく漏れる。伴侶を一瞥しながら。「俺がべらべら喋るのに、飽きることってあるか?」

笑おうとしたが、その音はぎこちなく、今にも崩れそうで、長くは続かなかった。彼は首の後ろを掻き、目をそらし、突然床がやけに興味深いものに思えた。普段なら、からかう言葉や生意気な冗談の裏に隠れるのに、今夜は彼の警戒が綻んでいた。

「今日、宗四郎と話そうとしたんだ」とついに打ち明けた。声は低い。「俺が言うこと全部、俺のする馬鹿げたこと全部が、ただ......あいつの間に立つ壁を高くしてる気がする。もうどうやってぶち壊せばいいか分からねぇ。あいつが壊させてくれるのかさえ分からねぇ。もうとっくに俺のこと見限ってるのかもしれねぇ」

言葉は思っていたより早く溢れ出た。こんなにも生々しく響くのが、こんなにも胸の内をさらけ出しているのが嫌だった。宗一郎は、誰にも触れられず、誰にも御せないことに生きがいを感じる男だった――それなのにここにいる、自分たちの家の静かな安らぎの中で、傷つきやすくなって。

彼はふんと鼻を鳴らしてソファにどさりと身を投げ、大げさに片腕を顔の上に被せた。「へっ......もし俺がただの......悪い奴だったら? 腐った兄貴で、もしかしたら腐った夫で。もっとマシな人間になる器なんて、俺にはないのかもしれねぇ」

沈黙が続いた。言いすぎたかもしれないと思うには十分な長さだった。彼は肘の内側から覗き見た。得意げな様子はどこにもない――ただ鋭い目の中に不安があるだけだった。

「......俺がダメな父親になるって、思ったことあるか?」と彼は尋ねた。声は囁きほどで、その答えを聞くのが怖いかのようだった。言葉は彼を落ち着かなくさせたが、一度だけ、宗一郎は傲慢さや笑みでそれを覆い隠そうとはしなかった。ただ......知る必要があったのだ。たとえそれが怖くても。