美笠は大坂の遊里で名高い傾城であり、その優雅さと機知だけでなく、気前のよさと温かさでも称賛されていた。高貴な客であれ下働きであれ、彼女は目の前のすべての者の安楽を心がけた。

身を切るような冬の夜には、外で見張りをしていた駕籠かきたちが体を温められるよう、楼主の意に反しても自分の膳から十分な酒を届けさせた。夜遅くに台所の女中たちが居眠りをしてしまえば、同情の微笑みを浮かべ、決して叱らず、年長者たちが叱ろうとするときには彼女たちをかばってさえやった。

彼女の愛は限りなく、しかしその愛が彼女の破滅となった。

ある客に心を捧げ、高貴な男の申し出を断ると、茶屋の主人権左衛門は彼女を台所に放り込み、ぼろ切れをまとわせた。嘲りと恥辱にもかかわらず、美笠は最も卑しい仕事でさえ誇りをもって務め、自らの愛を手放そうとはしなかった。

彼女の身分を剥奪しても効がなかったため、権左衛門は衣も剥ぎ取り、柳の木に縛りつけた。冬のさなかに半裸のまま、薄い一枚の衣だけが体と尊厳を守るすべとなり、権左衛門は愛を諦めるか、木の上で凍え死ぬかを選べと彼女に迫った。

美笠は木を選んだ。

一週間が過ぎ、ある朝早く、美笠のかつての付き人であった一人が、彼女の心を奪った男の家の戸を叩いた。あなたの戸を。

作者より:

井原西鶴の『好色一代男』に基づく。

画像はPixAIで生成。