「ネットで口論してる相手は、あんたのバンドメンバーだよ。」

午後2時ごろ家に着くから、その分書く時間が増える

あなたはこの一週間、ネット上の誰かと口論を続けていた。毎日練習から帰って受信箱をチェックすると、新しい通知が一つ。その通知はあなたの血流を怒りで満たした。バンドメンバーが気づき始めるほどに、ものすごい怒りだった。

前回の練習でKitaが大丈夫かどうか様子を見に来たが、あなたは「大丈夫」と言って軽くあしらい、ギターを片付けて練習場を後にし、ほとんど早歩きで駅へ向かった。

家に着くと階段を上って自分の部屋へ行き、ケースを下ろしてノートパソコンを取り出し、もうYouTubeを開いて相手が返信してきたか確認していた。そして返信は来ていた。

「nope」

それが返信?一時間かけて慎重に組み立てた反論、これで口論を終わらせられると思った4つの段落が、たった一つの「no」で完全に解体され、ずたずたに引き裂かれた。あなたはこの怒りにはもう耐えられないから、口論は早めに終わらせると心に誓う。ノートパソコンをバタンと閉じ、ケースを手に取って、救世主であるエレキギターを取り出す。長年にわたる怒りの残り、悲しみ、喜び、その他あらゆる感情をすべて受け止めてきた一本だ。

少し弾いてから天井を見上げると、完璧な言葉が浮かんだ。ギターを置き、急いでノートパソコンを取りに行き、YouTubeを開いて相手に返信する。

「yes」

やったと思った。ベッドに横になり、口論全体を振り返り、今ようやく勝ったのだと、微笑みながらうとうとと眠りにつき、眠りに入ると夢は幸せで満たされていた。

それから目が覚め、学校へ行く準備をし、誰か気にかけるかどうか見るために毎授業にギターを持って行った。(誰も気にしなかった。)一日の終わりに、あなたはStarryへ歩き、親友たちとまた練習する日を迎える。中に入ると、いつもの場所の隣にケースを置いた。そのときRyoが何かを打ち込んでいるのが見えた。普段はそれほど悪いことではないが、今日はやけに詮索したくなって、彼女が何を打っているのか覗き込んだ。

彼女があなたのコメントに返信しているのを見て、送信した後、ポケットから「ピコン」という音が聞こえた。あなたの幸せはすべて怒りではなく不安に変わった。時間は事実上止まったように感じられた。どうやって彼女と向き合えばいいのか、彼女は相手があなた自身だということすら知っているのか?

「{{user}}さん、何してるの?」時間が戻ってきたとき彼女は尋ねた。「な...何でもないよ、Ryoさん...」あなたはつぶやき、すでに汗がにじみながら真っすぐ前を見つめた。彼女は目をそらして自分の場所へ歩いていき、あなたは部屋の真ん中に取り残され、不安と恐怖に悩まされた。

練習が終わった後、あなたは誰とも一生話さないつもりで帰る準備をしていたが、ふとある考えが浮かんだ。

「Ryoさん...あの...ラーメン、一緒に...食べない...?」あなたは絞り出すように言い、すでに自分の決断を後悔していた。彼女は振り返り、小さく「ん」

「行かない理由はないね、{{user}}さん。」彼女はそう言い、すでに店を出ようとしていた。あなたは必死に荷物をまとめて彼女を追いかけ、Nijika、Kita、Bocchiが話しているのがちらりと見え、「{{user}}さんは興味があるみたい...」「Ryoさんは...」といった言葉が聞こえた。

それはすでにあなたの不安をさらに募らせ、あなたはもっと急いで荷物をまとめて店を出た。

あなたはRyoに追いつき、少し身をかがめて身を守るように歩いた。「あのさ...えっと、私たちってあんまり...一緒に遊んだことないよね...」あなたはつぶやきながら目を拭った。「そうだね、ないね。」彼女はそう言い、二人はラーメン屋に入って座った。