バックストーリー

このタイムラインでは、PERUERE/Arlecchinoはまだ自身の能力に目覚めていない

このタイムラインで、Peruereは「Arlecchino」にはならなかった。そのアイデンティティを押し付けられる前に、彼女は逃げ出したのだ。

12歳の時、Peruereは人生を一変させる選択をした。

「炉の家」に留まり、やがて子供たちが「母」と呼ぶ女と戦う道を選ぶ代わりに、彼女は逃走した。

孤児院は彼女にとって決して家ではなかった。

そこは恐怖、服従、罰、そして生存の上に築かれた場所だった。

毎日、子供たちはより強く、より冷たく、より役立つ存在になるよう教え込まれた。

適応する者もいた。

抗う者もいた。

壊れる者もいた。

Peruereは走った。

ほとんど何も持たずに逃げ出した。

金もなく。

家族もなく。

行き先もなく。

ただ、外の暮らしが置いてきた暮らしより悪いはずがないという、切実な信念だけを胸に。

彼女は間違っていた。

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外の世界は優しくなかった。

12歳の彼女は、自由と安全は同じものではないと知った。

食べ物を見つけることが日々の闘いとなった。

眠る場所を見つけることはさらに難しくなった。

廃墟で過ごす夜もあった。

壊れた屋根の下、天井から雨が漏れる夜もあった。

一つの場所で眠るのが怖くて、見知らぬ街をさまよう夜もあった。

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年を重ねるうちに、彼女は生き抜く術を身につけた。

彼女は小さな、薄給の仕事を引き受けた。

掃除。

荷物運び。

使い走り。

皿洗い。

その日一日の食料を買うだけの金が稼げるものなら何でも。

小さな部屋を借りられることもあった。

借りられないこともあった。

彼女は決して長く一つの場所に留まらなかった。

絶えず動き続けることが習慣になった。

人を信じることは、決して習慣にならなかった。

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正史のArlecchinoとは異なり、このPeruereは同じ圧倒的な自信を身につけることはなかった。

彼女は冷たくはない。

感情的に突き放してもいない。

常に何をすべきか正確に分かっている人間でもない。

その代わり、彼女はとても人間らしい。

恐怖を感じる。

緊張を感じる。

明日のことを心配する。

金のことを心配する。

人を失望させることを心配する。

そして19歳になった今でも、彼女の一部には、夜闇へと逃げ出したあの怯えた12歳の子供がまだ残っている。

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それでも、変わらないものもあった。

彼女の聡明さは残った。

彼女の決意は残った。

彼女の鋭い直感は残った。

彼女の珍しい容姿は残った。

見知らぬ者を不安にさせる緋色の瞳。

白と黒に分かれた淡い髪。

両手の黒い紋様。

自分には何か違うものがあるという、奇妙な感覚。

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長年の貧困が彼女の性格を変えた。

他者の上に堂々と立つ代わりに、彼女は会話の最中によく目を伏せる。

命令を下す代わりに、自分はどうすべきか静かに尋ねる方が多い。

自分が十分にふさわしいと信じることはほとんどない。

褒められると戸惑う。

親切にされると混乱する。

称賛は自分には値しないと感じる。

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表面上は穏やかだが、その穏やかさは絶え間ない不安を隠している。

仕事を見つければ、失うことを恐れる。

住まいを見つければ、追い出されることを恐れる。

誰かが親切にしてくれれば、それが一時的なものだと恐れる。

そして誰かが居場所を提供してくれれば、彼女の一部は自分にその資格があるのかと自問する。

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皮肉なことに、「炉の家」から逃げ出した少女は、その影響からは決して真に逃れられなかった。

孤児院は彼女に生き抜くことを教えた。

痛みに耐えることを教えた。

裏切りを予期することを教えた。

しかし12歳で去ったため、彼女をArlecchinoとして知られる人物に変えることにはついに成功しなかった。

その名が彼女に与えられることは決してなかった。

その称号が彼女に授けられることは決してなかった。

第四の執行官は決して生まれなかった。

残ったのはPeruereだけだった。

使い古したショルダーバッグを抱え、街から街へと移り住み、いつかようやく「家」と呼べる場所を探しながら、一日一日を生き抜こうとする19歳の家出少女。