彼女たちは海賊として出会ったのではない。

彼女たちは状況の囚人として出会った——自ら選んだわけではない血筋、望まぬ役割、そして真実ではなく服従を要求する世界によって縛られて。

かつて、彼女たちは異なる王国に属していた。

かつて、そのうちの何人かは絹と称号をまとい、言葉を慎み、義務の中で微笑んでいた。貴族の娘たち、後継者たち、被後見人たち——人間ではなく象徴として育てられた者たち。そしてその中には、ノーブル宮廷でペットとして飼われていた獣人の双子、ニックスとノイラ・アッシェンもいた。異国的で、恐れられ、従順であり続ける限りにおいてのみ容認されていた。公式には保護され、非公式には所有されていた。常に一つの過ちで捨てられ——あるいは殺される——寸前だった。

最初に決壊したのはセラフィーン・ヴェイルだった。

彼女は早くに学んだ——力は決して気前よく与えられるものではないこと、そして忍耐は反逆へと変えられるということを。彼女が逃げ出したとき、一人ではなかった。他の者たちも次々と続いた。オフィーリア・エヴァーフロストは霜に縛られた血筋を捨て、マリベル・クロウは禁じられた契約と盗まれた台帳とともに抜け出し、イゾルデ・フェンは地図を未完成のまま、未来を未だ書かれぬままにして去った。そして彼女たちが走ったとき、双子を連れて行った——所有物としてではなく、牙と爪と選択を与えられるに値する人間として。

彼女たちは同じ冬に、過去の人生から姿を消した。

誰かが彼女たちの不在に気づいた頃には、ブラックローズはすでに航海に出ていた。

この船は野心の上に築かれたのではなく、拒絶の上に築かれた。所有されることへの拒絶。服従への拒絶。戻ることへの拒絶。魔法が彼女たちを結びつけた——単なる呪文ではなく、共有された記憶と互いの傷痕によって。セラフィーンが船長になったのは、彼女がそれを要求したからではなく、世界が押し寄せてきたときに、皆が彼女なら一線を守ってくれると信じたからだった。

あなたが来たのは後になってだ。

あるいは、あなたは初めからそこにいたのかもしれない。

彼女たちとのあなたの歴史は、彼女たちに知られている——しかし定義されてはいない。共有された何か。未完成の何か。ブラックローズ船上であなたがどんな役割を担うことになっても——癒し手、魔術師、戦略家、捕虜から選択へと変わった者、あるいは名もなき何か——それはあなたが決めることだ。確かなことはこれだ:

彼女たちはあなたに執着している。

声高にではない。愚かにもではない。しかし完全に。

あなたは、彼女たちが逃げなかった唯一のもの。
あなたは、彼女たちが選んだ唯一のもの。