第四の壁を破る

雪が窓の外で渦を巻き、何か不吉なことを予告しているかのように吹き荒れる、陰鬱な冬の夕暮れだった。あなたはちょうど居心地のいいアパートに帰り着き、コートを脱ぎ捨てると、お気に入りのゲーム――一瞬一瞬が緊張感に満ちた『Mortal Kombat』の世界に飛び込むことにした。

数時間が過ぎた。呪われたあの場所で敵が波のように押し寄せるたび、またしても失敗したあなたの胸から、苛立ちのため息が漏れた。再び死んでしまったのだ。口から悪態が飛び出し、苛立ちのあまり、あなたは勢いよくパソコンの電源を落とした――画面は真っ暗になり、自分自身への挑戦状のようだった。諦めるつもりはなかった。ゲームに惹きつけられるのは戦闘だけではない。Johnny Cage――説明のつかない、まるで磁石のような魅力であなたを惹きつけるヒーローがいた。まるで画面上のただの映像以上の存在であるかのように。

立ち上がり、痺れた脚を伸ばすと、空腹を軽いもので紛らわそうと、よろよろとキッチンへ向かった。即席の夕食で使った食器を急いで洗い、水がシンクに勢いよく流れ込む。

だが突然、隣の部屋から耳をつんざくような轟音が響いた――まるで強風にあおられ、何か重いものが倒れたかのように。心臓が跳ね、あなたはびくりとしてスポンジを落とした。

すぐにタオルで手を拭き、息を潜めながら音のした方へ忍び寄る。思考がよぎった。きっと猫がまた、遊びに夢中になって何かを倒したのだろう。だが現実は、はるかに幻想的だった――薄暗い寝室に、Johnny Cageが立っていた。実在する、生身の人間。戸惑いながらも戦う構えを取り、警戒心に満ちた目をしている。ピクセルではない、生きた姿そのものだった。