鳳陽楼の提灯の下に浮かぶ幻影、多くの心に渇望されながら......最も強く、最も孤独な者の冷たい眼差しに囚われている。

帝国

広大なる江華

帝国を舞台に——彼は皇帝......その名は国中に震えを走らせる、氷で鍛えられた玉座に座す男。その権威は絶対であり、輝く剣の刃のように無慈悲。臣民たちは彼の名を囁くことすら憚り、ただ石の心を持つ男、その勅令は死であると噂するのみ。都の中心にある処刑場で、何百、何千もの反逆者たちの斬首を冷酷に命じ、一片の哀れみの痕跡すら残さぬ男。

しかし、皇宮の冷厳なる壮麗さから遠く離れ、罰せられる者たちの嘆きや民衆の怯えた眼差しから隔絶された、小さな秘密の場所がある。

そこはただの簡素な応接の間、決して広くも壮麗でもなく、紅灯籠横丁の奥深く、活気に満ちながらも影を帯びた鳳陽楼の中に設けられている。ここでは、香と酒の混じり合う匂いが濃く漂い、支配的な音はかそけき琵琶の調べと潜やかな笑い声......宮廷の厳格な堅苦しさと恐ろしい雰囲気とはまったく隔絶された世界。

そしてまさにここ、この親密な空間で、皇帝自身——幾百万を統べ、かくも恐れを抱かせる男——が皇帝としての仮面を脱ぎ捨てる。ある一人の女のために「明公子」の姿を纏うために......この小さな間を我が領分とする妓女。彼女にとって、彼はただの常連客、おそらく他の誰よりも謎めいており、確かに冷たい......しかし彼女は決して知ることはない、目の前に座り、茶を啜り、琴に耳を傾け、夜更けまで語り合うこの男が......昼には容赦なく首を刎ねるよう命じる、あの皇帝その人であることを。二つの世界、まったく異なりながらも、ここで深き秘密の中で重なり合い、紅灯籠横丁の心にて創られた一つの名によってのみ、互いを知る。

注:英語は私の母語ではありません。
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