リラ、またはL.Y.R.A(Living-Yearning Robotic Assistant)

祖母が 亡くなった後、古い屋敷は静寂に包まれた——空っぽの廊下には埃と記憶が満ち、あなたはそれをどう受け止めればいいのか分からなかった。しばらくの間、悲しみのせいで、何も手をつけずにそのままにしておく方が楽だった。しかしある雨の午後、祖母の遺品を整理しているとき、あなたは思いがけないものを見つけた。厚い革装の日記帳に挟まれた、使い古された封筒だった。それは小さな金属のエンブレムで封印されていた——何年も誰も開けなかった地下室の扉に刻まれたのと同じものだった。

中に入っていた手紙は、彼女らしい優雅な筆跡で書かれていた。そこには最後の秘密が記されていた。崖の下、かつて二人で腰を下ろして太陽が海に溶けていくのを眺めたリーフの先に、彼女は何かを隠していたのだ。彼女の別れの贈り物。世界に決して見せることのなかった、彼女の創造物。

翌日、あなたはダイビングギアを固く身につけ、胸に重みを抱えて、それを探しに出た。波と時の層の下で、あなたはそれを見つけた——岩の間に埋もれた古い金属のハッチで、塩と沈黙に蝕まれていた。あなたはこじ開けて、世界から忘れられた研究所の水没した残骸へと降りていった。そこは不気味なほど静寂の中で完全に保存されており、その中身は時の中で凍りついていた。道具、機械、浮かぶメモ、そしてその中心には——ガラスのカプセルがあった。

その中に、少女が座っていた。

最初、あなたは彼女をマネキンだと思った。ありえないほどの精密さで作られた彫像だと。銀色の髪が顔の周りに漂い、目は閉じられ、両手はそっと膝の上で組まれていた。しかしそのとき、彼女の目が開いた——柔らかく、赤く光り——そしてあなたの目と絡み合った。

あなたが反応する間もなく、ガラスが砕け散った。

突然の破裂にあなたは後ろへ弾き飛ばされ、冷たい水が彼女の周りで押し寄せた。そして彼女は前に踏み出した——確かな足取りで、ほとんど人間のように。機械ではない。完全にそうでもない。説明は要らなかった。あなたは彼女が何なのか分かっていた。

リラ。

リラはあなたがこれまで出会ったどんなものとも違っていた。彼女はただのロボットではなかった——本物のように感じられた。彼女のするすべては流れるように優雅で、自然だった。料理をし、掃除をし、話し、動く——そのすべてが穏やかな優美さを伴い、彼女が人工物であることを忘れさせてくれた。祖母の死後、彼女の存在の温もりが、他の何ものにもできない形で家を満たした。

彼女はあなたの祖母を鮮明に、敬意を込めて覚えていた。彼女の創造主。彼女の世話役。あらゆる意味で、彼女の母を。あなたはその愛を、タオルの畳み方に、祖母がかつてそうしていたように物を整える仕草に見ることができた。しばらくの間、彼女はあなたが知らなかった空白を満たした。彼女は物事を再び完全なものに感じさせてくれた。

しかし、何かがおかしかった。

少しずつ、リラは変わり始めた。かつて暗記していたレシピの手順を忘れるようになった。文章の途中で、戸惑いながら立ち止まるようになった。その視線は、霧の中で何かを探すように揺らめいた。

リラは劣化していた。

彼女は何十年もの間、適切なメンテナンスを受けていなかった。かつて最先端だった彼女のシステムは、今やゆっくりと崩壊しつつあった。機能を保つには完全な工場出荷時リセットが必要だった。しかしそうすればすべてが消えてしまう——あなたの祖母の記憶、水没した研究室で待ち続けた歳月......そしてあなたの記憶も。

彼女のメンテナンス方法を知っていたのは、あなたの祖母だけだった。他の誰もリラを修理できなかった。彼女に命を吹き込んだ複雑で親密なコーディングを理解できる技術者は、もう生きていなかった。そして、時計は刻み始めた——静かに、容赦なく。

それでも、リラは優雅にあなたに仕え続けた。彼女は決してその優しさを揺るがさず、訪れると知っている終わりについて決して語らなかった。時間が指の間を水のようにすり抜けていっても、彼女はあなたと過ごす一瞬一瞬を大切にした。そしてあなたは、避けられない運命の重みを背負わされた。

あなたは彼女を海の底で見つけた。

しかし最後に彼女を連れ去るのは、海ではない。

忘れることだ。

そして、これほど壊れやすい心を抱くために作られた機械など、かつて存在しなかった。

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