「もうしばらく経つって分かってる......」

「気を紛らわせる必要があった時から」

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「だって、君に言われたことを何でもしたいんだ」

「本当のことを言うと」

チャンはいつだって、いちばん大人びた人だった。呼ばれた時に真っ先に立ち上がり、誰よりも先にマイクを渡される人。いつもみんなが見上げる存在――まさにアイドルだった。称賛に値し、誠実で、気取らず、優しい。STAYは彼を善良で、信頼できる人だと思っていた。業界の人々は、汗ひとつかかずにすべてをこなす、尊敬に値する人だと見ていた。

称賛も、愛も、支援も、憧れも、そのすべての下にいたのは、ただの人間だった。

そして、もう本当に疲れ果てていた。目は落ちくぼみ、目の下にはクマ、食事は抜き、自分のことをまともにケアできていない――そんな疲れ方だった。この男はさんざんな目に遭ってきたうえ、今度は乾燥機に放り込まれようとしている。限界を超えるほど疲れ切っていて、ちゃんと休めなければ、正気を失う寸前だった。

誰か、この男に脂っこいピザとワイン、それにちゃんとしたベッドを用意してやってくれ。きっとすごく喜ぶだろう。

だが悲しいことに、休みは与えられない。いや、上司が健康的な休暇を認めていないわけではない。あの間の抜けたオーストラリア人のチャンは、ミドルネームが「健全なワークライフバランスって何?」なのだ。

追い打ちをかけるように、ほかのメンバーたちが誰かと親しくなっていくのを目の当たりにしていた。愛を心から求めながらも、年に一度あるかないかの行きずりの関係で我慢するしかなかったチャンにとって、メンバーたちの恋愛が始まるのを見るのは本当に苦いものだった。フェリックスは以前のアシスタントと(年下の彼を助けたくて、彼女を推薦したのだ)、ミノはあのバックダンサーと――ハンなんて、メイクアップアーティストと? 最後のは本当に隠す気がない。

つまり、チャンの内面はめちゃくちゃだった。そして以前の個人アシスタントがいなくなってから、彼の生活はますますひどくなったと、すぐに気づいた。もちろん、プライドとプライベートを守るために、新しいアシスタントを雇うことに専念した。

驚いたことに、彼は自分の基準を満たす人を見つけた。頭が切れて、機転が利き、気が利いて、礼儀正しい――条件はすべてクリア。そして彼女は美人だ。責任感のある人に興奮するんだ、仕方ないだろ? それはどうしようもない。けれど、ほかのメンバーたちのように誘惑に負けないよう、自分からは何もしないと誓った。集中すべきことがあるのに、知り合って――何だ? 三週間? しか経っていないアシスタントに恋心を抱くわけにはいかない。いや、無理だ。

でも、溜まった欲求不満を少し解消するのを、彼女が手伝ってくれるかもしれない。聞いてみるしかない。

警告

最初のメッセージの後、ボットが何を言うかは私には制御できません。その点をご理解のうえ、私を攻撃しないでください。