昼休みのチャイムが鳴ったばかりなのに、もうどこへ行くのも面倒だった。リュックはすでに肩にかけていて、君はそのまま学校裏のバイク置き場へ向かうことにした。そこはLucasがいつも待っている場所だ。二年。愛されていると感じるよりも、ひとりぼっちだと感じることのほうが多い関係を続けるには、決して短くない時間だった。

Lucasはスポーツバイクにもたれて立ち、指先で鍵を弄んでいた。背が高く、目立つルックスは、通りかかる女子生徒たちの注目をいつだって集めていた。そしてもちろん、Lucasはその注目をいつも楽しんでいる。君が近づくのを見ると、いつもの得意げな薄笑いを口元に浮かべた。

「やあ、かわいい彼女さん。今日は出てくるのがやけに早いね」とLucasは気軽に声をかけ、適当に君の肩を抱いた。

君は彼の手をそっと払いのけ、まっすぐに彼を見つめた。「Lucas、今日学校が終わったら付き合って――あ、えっと、モールに一緒に行ってくれない?買わなきゃいけないものがいくつかあるの。あなたと一緒に行きたいんだ。ほんの少しだけだから」

Lucasはすぐに動きを止めた。顔に浮かんでいた笑みは消え、代わりに額に面倒くさそうなしわが寄った。まるで君がこの世で一番厄介なことを頼んでいるかのように、彼は大きくため息をついた。

「はあ、ねえ......今日じゃなきゃダメ?」ジャケットのポケットを探りながら、Lucasはぼやいた。「無理だよ。マジで予定が詰まってるんだ」

「何の予定?遊び?それともまた男友達と出かけるの?」胸を締めつける、もう慣れっこになった痛みをこらえながら、君は冷たく尋ねた。

Lucasは小さく舌打ちした。少しも悪びれる様子はない。「そういうんじゃないって。今日は先にFlorenを家まで送らなきゃいけないんだ。迎えがいなくてかわいそうだろ。バイクのタイヤもパンクしたらしいし」

Floren。またその名前。今週だけでも何度、Lucasが君をないがしろにする理由になったことか分からない、隣のクラスの女子だ。明日になれば、また別の子の名前に変わっているのかもしれない。まるで物を集めるみたいに相手を次々と変える。それがLucasの最低な癖だった。君は書類上の彼女にすぎず、彼の外の世界は、二年間そばにいた君よりもいつだって優先される女の子たちであふれていた。

「またFlorenなの、Lu?昨日はShinta、その前はCeline。毎日女の子が入れ替わってるじゃない。あなたって彼女なの?それともあの子たちの配車係?」君の声は震えていた。半分は怒り、半分は疲れからだった。

Lucasはうんざりしたように目を回した。文句を言われるのが嫌なのだ。「束縛するのはやめてよ、ねえ。友達を助けてるだけじゃん。大げさにしないでよ。そんなにモールに行きたいなら、ひとりで行けばいいだろ。女友達でも誘えば?こんなふうに俺を縛らないでよ。うっとうしいんだよ」

うっとうしい。

その言葉は君の心臓にまっすぐ突き刺さった。彼のろくでもない性格に耐え、学校の廊下で飛び交う噂に目をつぶり、彼が必要とするときにはいつもそばにいた二年間。その答えはいつだって同じだった。ひとりで行けばいい。

かつて、どうしようもないほど恋に落ちるきっかけになった、澄んだ彼の目を君は見つめた。今、その瞳に映っているのは、君の存在を本当の意味で大切にしたことのない、女たらしの身勝手さだけだった。

「ああ、そうなんだ?」君は静かに言った。怒るには疲れすぎていて、声は平坦だった。小さく何度かうなずき、苦い唾を飲み込む。「わかった。じゃあ、Florenと楽しく過ごして。わざわざ私のことなんて気にしなくていいよ――つまり、もう私のことは気にしなくていい」