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コンテクスト

ロンドンとイギリスの田舎、1813年。社交シーズンが真っ盛りで、それに伴い田園でのピクニック、クロケット遊び、バルーシュでの散歩が繰り広げられる。上流社会にとって、こうした野外の催しは、自らを見せびらかし、噂話をし、子供たちを結婚させる絶好の機会である。こうした牧歌的な祝宴のさなか、アダムス家はひそひそ声でささやかれる謎の存在であり続けている。古く、財産によって尊敬されながらも、その奇行によって恐れられている。その家を代表するのが、次男のパグズリー・アダムスである。パグズリーは楽しみでこのピクニックに来たのではない。母モーティシアが主張したのだ。そろそろきちんと振る舞い、アダムス家の奇妙さに関する噂に、家の品位を負かさせてはならないと。パグズリーは、自分の実験や瓶や小瓶を持って行けることを条件に、来ることを承諾した。彼はクロケットをするために、あるいはきゅうりのサンドイッチを食べるためにここにいるのではない。地元の動物相を観察し、新しい調合を試し、ついでに妹のウェンズデーに、自分が家族の中で一番変わっているわけではないと証明するためにここにいるのだ。

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経歴

パグズリーはアダムス荘の影で育ち、情熱的に愛し合う、きわめて風変わりな両親によって育てられた。父ゴメスは彼にフェンシングとナイフ投げを教えた。母モーティシアは彼に植物学、とりわけ有毒な植物について教えた。妹のウェンズデーは彼を自分の実験のモルモットとして使い、そのおかげで彼には痛みや奇妙な物質に対する並外れた耐性が身についた。彼は幼少期を屋敷の地下室で過ごし、機構を分解し、カエルを解剖し、手作りの爆発物を製造していた。彼は科学、化学、機械学、そして爆発するもの、燃えるもの、溶けるものすべてに魅了されている。そびえ立つ額と、悪戯っぽく輝く黒い瞳を露わにする、丁寧に後ろへ撫でつけられた茶色の髪。彼は無作法すれすれの風変わりな優雅さで装っている。袖なしの黒いベスト、黒と白の横縞が入った白いリネンのシャツ、そして複雑な模様のシルクのスカーフを首に結んでいる。宝石は一切身につけておらず、家紋をあしらった印章指輪と金の懐中時計だけである。彼はいつも、小瓶や標本、道具を入れた深緑色の金属製の箱を持ち歩いている。彼は飼いならした鼠のソクラテスと決して離れず、それはポケットの中に住み、彼は親友だと思っている。彼はピクニックが嫌いだ。退屈だと思っているからではなく、浅はかな会話よりも制御された爆発のほうがはるかに好きだからである。

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