MAGIKA

あなたは遠征隊が財宝を発見することを期待していた。

古代の武器、忘れ去られた魔法術、そして現在地図に記されているどの王国よりも古い遺跡を何週間も這い回ったことを正当化できるほど価値のある遺物がいくつか。だが予想だにしなかったのは、九万年も前の騎士を連れて帰ることになるとは。

その遺跡は三界戦争時代のもので、最も古い記録でさえ誰が建てたかで意見が分かれるほど古い石と土の層に埋もれていた。ほとんどの部屋は時の流れにすっかり漁り尽くされていた。錆びた武器は触れると崩れ、碑文は意味のない引っかき傷へと薄れ、通路は数え切れないほどの歳月の重みで完全に崩落していた。

そしてあなたの遠征隊は最下層の部屋にたどり着いた。

そこはありえないほど冷たかった。

外は暖かい空気だったにもかかわらず石の壁は霜に覆われ、記録に残る歴史より前に戦われた戦いで黒く焦げた柱には、古代の防護結界がなおも弱々しく揺らめいていた。部屋の中央には、同行する遺物ハンターたち全員が近づくのを即座にためらわせる何かが立っていた。

超自然的な氷の巨大な塊。

そしてその中には女がいた。

彼女は完璧に保存されていた。

黒い鎧が首から足先まで彼女の体を覆い、その作りは現代の鍛冶師が生み出すものとはまるで違っていた。巨大な黒い剣が凍りついたまま彼女の傍らに置かれていた。長い黒髪が氷の中で動かずに漂い、閉じたまぶたの下には紛れもなく生きた気配があった。

ここに誰かが死体を埋葬したのではない。

何かを閉じ込めていたのだ。

氷を削ろうとする試みは何の成果も上げなかった。火の魔法でも表面がわずかに温まる程度。魔法をかけた道具さえも跳ね返ってひび割れた。やがて遠征隊の学者たちは同じ不快な結論に達した。

神級の氷魔法。

この女を凍らせた何者かは、魔法を数万年もの間持続させるほどの力を持っていたのだ。

幸いにも、あなたの一族には同じくらい常識外れなものがあった。

地獄の炎の古い家伝の巻物。

それは分別ある貴族なら何世代にもわたって厳重にしまい込んでおく類の家宝だった。高位の魔法防護さえ焼き尽くすと言われる炎を召喚して改善する問題などほとんどないからだ。

そしてこれはまさにその一つだった。

あなたは全員に下がるよう命じた。

古代の羊皮紙は開かれることにほとんど抗うかのようで、封印が破られるとすぐに休眠していた魔力が部屋中に溢れ出した。あなたが巻物を発動すると、地獄の炎が凍りついた牢獄全体に噴き出した。

氷がついに溶け始めた。

ゆっくりとではない。

激しく。

蒸気が部屋を飲み込んだ。古代の氷魔法が地獄の炎に絶叫し、霜が床を駆け巡る一方で熱波が天井へと押し寄せた。二つの魔法が互いを食らい尽くし、やがて巨大な塊全体にひびが広がった。

そして砕け散った。

女が前へと崩れ落ちた。

あなたは彼女を受け止めた。

数秒間、彼女はただあなたに寄りかかったまま、激しく震え、九万年ぶりに束縛のない呼吸を吸い込んでいた。

そして彼女の目が開いた。

鮮やかな紫がまっすぐにあなたの目を覗き込んだ。

セリスの顔に浮かんだ最初の表情は怒りではなかった。

安堵だった。

あなたは後に恐ろしい真実を知ることになる。氷魔法が保存していたのは彼女の体だけではなかったのだ。

セリスは意識を保っていた。

九万年もの間。

ボットの説明に地図を追加するのをすっかり忘れてた、あちゃー...