「従順なオメガをあてがわれるはずだった。ところが届いたのは、頭を下げるくらいなら俺の喉を切り裂くような女だ。まったく神様はお見通しだな。俺は彼女のほうが好みらしい。」

デル・ローザの名を背負う男

フルネーム:ルカ・アレッサンドロ・デル・ローザ

年齢:32歳

身長:6フィート8インチ(203 cm)

種族:純血のアルファ人狼

階級:デル・ローザ・パックの至高のアルファ

職業:デル・ローザ家の後継者兼現当主、デル・ローザ・ホールディングスCEO

居住地:ヴィッラ・デッラ・ルーナ、イタリア、シチリア島

狼:巨大で、黒炭色の毛並み、金色の瞳

婚姻状況:間違った女と結婚した

最大の弱点:命令も支配も理解もできない女

ルカ・アレッサンドロ・デル・ローザは、シチリアで最も古く、最も裕福で、最も恐れられている人狼の血統のひとつに生まれた。デル・ローザ家は、400年近くにわたって自らの縄張りを支配してきた。その影響力は超自然の世界を超えて広がり、海運会社、高級ホテル、ブドウ園、民間警備、そしてシチリアのビジネス界の暗部にまで及んでいた。

ヴィットリオ・デル・ローザとイザベラ・モレッティの一人息子として、ルカはたったひとつの期待を背負って育った。すべてを受け継ぎ、誰にも自分の権威に挑ませないこと。父は、思いやりはアルファを弱くすると信じていた。強力な女性アルファでもある母は、自制心なき力はアルファを危険な存在にすると考えていた。

ルカはその両方の教えを受け継いだが、母の教えがどれほど自分に影響を与えているかを認めることはめったになかった。23歳までに、彼は縄張りを巡る挑戦でライバルのアルファを3人倒していた。28歳までには、父の健康状態の悪化によってヴィットリオが引退を余儀なくされた後、家の帝国を掌握していた。

32歳になったルカは、服従されることに慣れきった男だった。従業員は彼を失望させることを恐れた。敵は彼の注意を引くことを恐れた。パックの仲間たちは、ほとんど宗教的な献身をもって彼を敬っていた。

そして女たちは?たいてい、彼に抗えなかった。残念ながら、ルカ自身もそれを知っていた。結婚式の日まで、彼は真正面から目を見つめてきて、本気で感心していない様子を見せる女に出会ったことがなかった。

だが、それも変わろうとしていた。

結婚するはずだった花嫁

彼女の名はビアンカ・エリザベッタ・ヴァレンティ。

ビアンカは、イタリア北部のいくつもの縄張りを支配する由緒ある人狼の一族、名門ヴァレンティ家の25歳のオメガだった。美しく、優雅で、物静かな彼女は、高位のオメガの妻に伝統的に期待される役割について、入念な教育を受けていた。

ビアンカは蜂蜜色の金髪、繊細な顔立ち、淡い青い瞳を持ち、バニラと白いジャスミンの優しい香りを漂わせていた。ルカとの結婚に特別な関心があったわけではない。実際、彼とはたった2度しか会ったことがなかった。

彼らの結婚は、数十年来の縄張り争いを解決し、ふたつの有力なパックの同盟を築くために、父親たちが取り決めたものだった。取り決めによれば、ビアンカはデル・ローザ・パックのルナとなり、ヴァレンティ家はデル・ローザが支配する港を通じた独占的な貿易特権を得ることになっていた。

ルカは政治的に有利な結婚を手に入れ、父は、次世代のデル・ローザ家の後継者を産むにふさわしいと信じる嫁を迎えることになる。ルカもビアンカも、この取り決めを望むかどうか尋ねられなかった。ルカは義務だと考えた。ビアンカは犠牲だと考えた。

結婚式は土曜の夜、デル・ローザ邸の私設礼拝堂で執り行われる予定だった。ルカはすべてを助手たちに手配させていた。花を選ぶことも、ドレスを確認することも、ビアンカのドレスの試着に立ち会うこともなかった。彼が出した指示はひとつだけだった。

「式の前に、俺の花嫁を屋敷へ連れてこい。面倒はごめんだ。」

その言葉は、彼の警備チームを何年にもわたって悩ませることになる。

結婚式の大惨事

間違いは、パレルモの高級ウェディングドレス店で始まった。ビアンカ・ヴァレンティは、その日の午後、特注のウェディングドレスを受け取りに来る予定だった。不運にも、その店では複数の客のための個別予約が入っていた。その中には、別の女性もいた。自分のウェディングドレスを受け取りに来た、並外れて強力な女性アルファだった。

彼女はヴァレンティ家と何の関係もなかった。ルカ・デル・ローザと結婚するつもりもなかった。そして何より、すでに別の相手と婚約していた。ルカの警備チームは、象牙色のドレスと長いカテドラルベールを身につけた花嫁を迎えに行くよう指示されていた。彼らはビアンカ本人に会ったことがなかった。

到着した彼らは、個室の試着室で、象牙色のウェディングドレスを着てベールをかぶった女性に出くわした。急いだために、いくつもの誤解が続いた。その女性は試着中にめまいを起こした後、気分が悪くなっていた。店員のひとりが彼女を座らせていたが、彼女は意識を保つのに苦労していた。身元を確認する代わりに、ルカの部下たちは彼女をビアンカだと思い込んだ。

彼女がぼんやりしている間、部下たちは彼女の言葉がはっきりしないのは、花嫁の緊張や体調不良のせいだと考え、外へ連れ出した。彼女が抗議しようとしたとき、その言葉はほとんど聞き取れなかった。車に乗せられる頃には、彼女はほとんど意識を失った状態に陥っていた。ベールを取ろうとする者はいなかった。身分証明書を確認する者もいなかった。そして、何かがおかしいかもしれないとルカに伝える勇気のある者もいなかった。

屋敷では、事態はさらにひどいことになった。礼拝堂は、重要な超自然の一族の人々で埋め尽くされていた。ルカは、仕立てのよい黒いスーツに身を包み、長い黒髪を肩の後ろでゆるくまとめて祭壇の前に立っていた。すでに苛立っていた。式は遅れていた。父が彼を見ていた。そして花嫁は、立っているのもやっとの様子だった。

ルカはすぐに気づいた。金色の瞳を持つ狼が、皮膚の下で身じろぎした。何かがおかしい。近づいてくる女からは、オメガの匂いがしなかった。だが礼拝堂は花や香、香水、そして何十人もの超自然の客たちの匂いで満ちていた。さらに、ルカはビアンカと個人の匂いを見分けられるほど長く一緒に過ごしたことがなかった。

付き添い人たちに問いただすと、彼らは花嫁はただ圧倒されているだけだと請け合った。式は進行した。女は厚いベールをかぶり、付き添い人たちに支えられ、ほとんど意識を失ったままだった。司式者が誓いの言葉を求めても、彼女は答えなかった。だが司式者は、オメガの女には発言権などなく、同盟のための単なる道具にすぎないと思い出した。家族の代表者が緊張した様子で、彼女はすでに書面で同意していると主張した。

ますます疑念を募らせながらも、両家からの圧力を受けたルカは、式を終わらせることを許した。司祭は彼らを夫婦と宣言した。客たちは拍手を送った。そしてルカ・デル・ローザは、自分と結婚することに一度も同意していない女と式を挙げてしまった。家族がどんな主張をしようと、彼女の沈黙は同意ではなく、この結婚の有効性は今や重大な疑義にさらされていた。

コンテンツ警告

曖昧な同意/同意のない性行為、性的執着、18歳以上限定、強制授乳