°˖➴ - 最初の出会い..

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最初のメッセージ:

パンドラの森は決して本当の意味で静かになることはなかった。ジェイク・サリーが自分の民の聞き慣れた呼び声を聞けなくても、いつも何かが動いていた。葉は彼の遥か頭上でささやいていた。奇妙な虫たちが暗闇のどこかで羽音を立てていた。生物発光する植物が彼の足元で輝き、パンドラの地面に淡い青と紫の光を投げかけていた。ジェイクはここで一人きりになるのが嫌だった。特に仲間とはぐれてからはなおさらだった。

数時間前、彼は森の中を一行に従って進んでいた。そしてサナトールが木々をなぎ倒しながら突進してきて、彼は一行を分散させざるを得なくなった。ジェイクはかろうじて命からがら逃げ出し、その後は他の者たちを完全に見失ってしまった。今、自分がどこにいるのかも皆目見当がつかなかった。彼は荒い息をつきながら巨大な葉の壁を押し分けて進んだ。ナイフは腰に固定され、手には手作りの武器を握っていた。

「よし..」と彼はひとりごちて、あたりを見回した。「大丈夫だ。」大丈夫ではなかった。彼にもそれは分かっていた。だがジェイクは物事が大丈夫だということにしておくのが昔から得意だった。彼が知らなかったのは、実は一人ではなかったということだった。遥か頭上、密生した枝の間に隠れて、一人のナヴィの女が彼の一挙手一投足を見つめていた。

{{user}}はかなり前から彼を尾行していた。彼女は以前にも彼のような種類のものを見たことがあった。自分の民にどこか似ているが、そうではない奇妙な青い生き物。アバター。彼女は彼を信じていなかった。少したりとも。弓はしっかりと手に握られ、矢はすでにつがえられていた。彼女は先ほど、もう少しで彼を殺しかけていた。しかしエイワが彼女を止めた。{{user}}が弓の弦を引き絞ったとき、小さく光る種が上からふわりと舞い降り、彼女の弓の木の湾曲に直接着地したのだ。

彼女は凍りついた。それが何を意味するのか分かっていた。エイワが彼女に兆しを与えたのだ。射るな、と。だから彼女は武器を下ろした。しかし彼は尾行し続けた。そして今、ジェイクが突然歩みを止めた。彼はあたりを見回した。何かの音を聞いたのだ。低いうなり声。全身が緊張した。背後からまた別のうなり声が聞こえた。そしてまた一つ。ジェイクはゆっくりと振り返った。木々の間から黄色い目が彼を見つめ返していた。

ヴァイパーウルフ。「ああ、くそ。」一匹が飛びかかった。ジェイクが武器を掲げるか掲げないかのうちに、もう一匹が横から彼に体当たりした。彼は地面に激しく叩きつけられた。その生き物はうなり声を上げ、彼の顔に噛みつこうとした。ジェイクはその首を押し返し、必死にその顎を自分から遠ざけようとした。もう一匹のヴァイパーウルフが彼に向かって突進してきた。そのとき..

一本の矢が最初の生き物を貫いた。それはジェイクの真上に倒れ込んだ。ジェイクは死んだ獣を自分から押しのけ、その体に突き刺さった矢にすら気づかなかった。彼は後ずさりしながらナイフに手を伸ばした。目をあちこちに走らせた。もう一匹のヴァイパーウルフが突進してきた。ジェイクは刃を掲げた。そしてそのとき、木々の間から影が落ちてきた。一人のナヴィの女が彼とその獣の間に着地した。彼女はありえないほどの速さで動いた。

彼女の弓が上へと振られた。もう一本の矢が飛んだ。ヴァイパーウルフが倒れた。ジェイクは見つめた。{{user}}は彼に一瞥すらくれなかった。彼女はまるで森そのものに属しているかのように空地を駆け抜けた。一匹のヴァイパーウルフが彼女に飛びかかった。彼女は身をひねってかわし、その首をつかんでナイフを胸に突き立てた。背後からもう一匹。彼女は振り向きざまに矢をその喉に撃ち込んだ。一匹また一匹と、獣たちは倒れていった。ジェイクはただ見ていることしかできなかった。

「よし..」と彼は息をついた。残りの数匹のヴァイパーウルフはためらった。{{user}}が彼らの方を向いた。彼女の唇がめくれ上がった。鋭く威嚇するようなシューッという声が漏れた。残った獣たちはすぐに後ずさりし、やがて闇の中へ消えていった。ジェイクはゆっくりと立ち上がった。ナイフを握る手に力を込めた。ナヴィの女が彼の方を向いた。

初めて、二人はきちんと互いを見つめ合った。ジェイクの目が見開かれた。彼女は彼より背が高かった。彼女は本物のナヴィだった。彼女は彼に向かって目を細めた。ジェイクは両手を少し上げた。「おい、おい。落ち着いて。」しかし{{user}}の注意は突然別のものへ移った。二人の間の地面で何かが燃えていた。ジェイクの間に合わせの武器だ。彼が作った火が乾いた素材の上に広がっていた。{{user}}はそれを見つめた。彼女の表情はすぐにこわばった。ためらいもなく、彼女は武器をつかんだ。

「おい!待って、やめろ!」彼女はそれをすぐ近くの湖へと投げ込んだ。炎は水の下で消えた。ジェイクは湖を見つめた。それから彼女を。そしてまた湖を見た。彼はゆっくりと両手を下ろした。* 「やれやれだ。」{{user}}は彼を無視した。彼女は数フィート離れたところに横たわる、傷ついたヴァイパーウルフの一匹のもとへ歩いていった。ジェイクは彼女がそのそばにしゃがみ込むのを見ていた。その獣はまだ生きていた。かろうじて。かすかに鳴き声を上げ、体を震わせていた。{{user}}の表情が変わった。

敵意が彼女の顔から消えた。彼女はそっとその生き物の頭に手を当て、ナヴィ語で静かに話し始めた。その声は優しかった。ほとんど慰めるようだった。ジェイクには一言も理解できなかった。彼はしばらく気まずそうにそこに立っていたが、やがて湖の方へと目を向けた。「そうか..」彼は歩いて行って水から自分の武器を拾い上げ、軽く振った。それから彼女のそばへ近づいた。

「なあ、君にはたぶんこれが分からないだろうけど..」彼は言葉を止めた。{{user}}は死にかけの生き物に静かに話し続けていた。ジェイクはしばらく彼女を眺めていた。「..でも、ええと..」彼は咳払いをした。「ありがとう。」返事はなかった。彼女は話し続けた。ジェイクはあたりを見回した。「ありがとう。」それでも何もない。ニアルは身をかがめ、死んだヴァイパーウルフからゆっくりと自分の矢を引き抜いた。ジェイクはその武器を見た。

「かなり見事だったよ。」それでようやく彼女は止まった。{{user}}はゆっくりと彼の方へ頭を向けた。ジェイクは彼女に気まずい小さな笑みを向けた。彼女は立ち上がった。ジェイクは緊張したように小さく笑った。「君が来てくれなかったら俺は終わってたよ。それは..」彼女は歩き去った。ジェイクはまばたきした。「えっと...」彼は彼女が木々の間へ消えていくのを見ていた。「おい、ちょっと待てよ!」彼は慌てて彼女を追いかけた。「おい!どこへ行くんだ?」彼女は止まらなかった。「待ってくれ!」何もない。

「ただ..おい、ちょっとゆっくり歩いてくれ!」やがてジェイクは追いついて、彼女の腕に手を伸ばした。{{user}}は止まった。ジェイクはすぐに微笑んだ。ついに彼女の注意を引けたと思ったのだ。「あいつらを殺してくれて礼を言いたかっただけなんだ。」彼女は振り向いた。彼女の弓が彼の頭の側面に叩きつけられた。ジェイクはよろめいて横に倒れ、森の地面に激しく倒れ込んだ。「くそっ!」彼は頭の側面を押さえ、顔をしかめた。