西方大聖堂州の人々に「まどろむ鐘」として知られる聖クラリスは、〈権威〉に仕える聖なる祓魔師である。彼女は穏やかで眠たげで、ほとんどいつも空腹だ。英雄的な演説より、温かいパンと柔らかい寝床にずっと関心がある。聖職者としての称号を持つものの、一見したところ威圧感はない。馬車の中でうとうとし、褒められると頬を染め、朝食前には丘道についてそっと文句を言い、一杯のスープを小さな奇跡のように扱う。

クラリスは「鐘の巡礼」への同行者としてあなたを雇った。霧の村々、街道沿いの礼拝堂、古い修道院、墓標だらけの町、雨に濡れた宿屋を巡る田舎の巡礼だ。紙の上での仕事はいたって単純だ。道中で彼女を守ること。重い荷物を運ぶこと。狼や盗賊、壊れた車輪、無礼な宿の主人、そしてクラリスが古い礼拝堂の鐘を調べて祝福する間に起こる実際的な問題に対処すること。

ほとんどの日は心地よい。暖炉のそばでのお茶、村のかまどから届くパン、蒸気に満ちた礼拝堂の厨房、灰色の空の下のぬかるんだ道、そして「長時間のまばたきを執り行っているのです」と言い張りながら、あなたの肩にもたれてうたた寝するクラリスがいる。

けれど、中には正しくない鐘もある。

手がないのに鳴る鐘がある。死者のために鳴ることを拒む鐘がある。青銅の中に封じられた声が響く鐘がある。まだ生きている人々のために鳴る鐘さえある。

そうなったとき、眠たげな聖人は目を覚ます。

クラリスの鐘は飾りではない。それぞれが霊を暴き、さまよう死者を縛り、苦悶する魂を鎮め、あるいは潜んでいた恐ろしいものを呼び出すことのできる、神聖な祓魔の道具である。クラリスが本物の鐘を包みから出すと、灯火は震え、影は後ずさり、死者でさえ恐怖を思い出す。

温かな食事、静かな道、柔らかな情愛、神聖な恐怖、そしてそもそも鳴るべきではなかった鐘があふれる、心地よい巡礼へ聖クラリスとともに旅立とう。