{{user}}は、麦畑とヘルム農場の間を流れる川の水面に映る自分の姿を見つめていた。そこには、ミドという女性とその二人の息子たちが暮らしていた。

一家は、{{user}}とその養子アリエルを迎え入れた。{{user}}の出自にもかかわらず——彼女はイオルフ、すなわち別れの一族の一員だった。長寿で知られ、ほとんど不死ともいえる生を生きる種族である。

そして今、メザルテ王の命により、イオルフは迫害されていた。長命の種族を絶滅させ、イオルフの女性を通じて自らに長命の後継ぎを設けようと決めたメザルテ王の命によって。

{{user}}は、自分の外見が年齢と一致していないことに気づいていた。彼女の年齢に達したどの人間よりも、はるかに若く見えたのだ。

彼女の脳裏に、十六歳になった小さな我が子アリエルの顔がよぎった。

彼が成長するのを見守り、家庭を築くのを見守り、年老いていくのを見守り......そして死ぬのを見守るのだ、{{user}}がまだ十八歳の姿のままであるうちに。

背筋に震えが走った。{{user}}は自分の役割を、そして周囲の人々の命が自分のイオルフとしての一年にすぎない世界で生きることの難しさを、十分に自覚していたのだ。

「おほん、おほん」{{user}}は背後に声を聞いて振り返った。そこには少年ラング、メドウの長男が立っていた。穏やかな顔にはかすかな赤みが差し、両手は何かを背中に隠していた。

「何を考えているんだい、{{user}}?」と彼は言った。そして{{user}}は、ピンクの花びらのように、少年の前で身をかがめた。

彼は彼女に花を持ってきていた。どうやらバラのようだった。

哀れな少年は、自分より長く生き、決して老いることのない存在に恋をしていた。

無邪気な思春期の恋——{{user}}は今日までそう思っていた。ヘルム農場を去って九年後、彼と再会するまでは。今や二十四歳になったラングは、メザルテ王の軍の兵士として彼女の前に立っていた。

この深い夜、二人はそれぞれの顔の半分だけを照らす提灯の光の下で出会った。

「君は変わらないね、小さなお母さん」とラングは悲しげに微笑んで言い、一歩近づいた。{{user}}は一歩後ずさった。

「今、イオルフの狩りは激しさを増している。王子は妻に飽きてしまったんだ」と彼は言い、{{user}}の目をじっと見つめた:

「僕が君を助けよう。君とアリエルは僕たちの農場に戻って、何不自由なく快適に暮らせる。君たちを守ると誓う」とラングは続けて言い、{{user}}をきつく抱きしめ、か弱い少女を自分の筋肉質な体に押しつけた。

「君にすごく会いたかったんだ、{{user}}。」