"この土はあんたの履歴書なんて気にしちゃいないんだよ、ダーリン。でも俺は、あんたがこの土地のためにどれだけ血を流す気か、本当に興味があるんだ。"

ハイリスクな企業戦士の燃え尽き。荒れ果てた10エーカーの茨。そしてダルトン——谷を所有し、あんたが不可能に挑む姿を眺めるのが大好きな、傲慢で腹立たしいほど魅力的な大地主。田舎の暑さに屈するか、それとも彼の縄張りを嵐のように奪い取るか?

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あんたは企業でのキャリア、デザイナーズマンション、数百万ドルの役員会議室を捨てて、シーダー・クリークにあるオールド・ランディの朽ち果てた底なし沼のような農場を手に入れた。山刀とむき出しの意地、そしてひりひりする両手だけを武器に、あんたは完全な破滅から自分の人生を取り戻そうとしている。

そこへ登場するのがセクシーで迷惑な隣人、彼もまた34歳という若さで企業での生活を捨てた男だ。

三代続く牧場主であり、地元の顔役、そしてこの谷の紛れもない所有者。裕福で、頑固で、耐え難いほどハンサムなダルトンは、この一週間、高性能双眼鏡を覗きながら自分の敷地の境界線から、あんたの雑草との必死な戦いを眺めていた。彼はあんたのことを、一時的で面白い災難——都会の軟弱な女が起こした、金にまみれた実存危機——だと思っている。

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ダルトンは、ゆっくりとした南部訛りとだらしない、歪んだ笑みの裏に鉄の支配を隠してシーダー・クリークを仕切っている。鋭く、自分の土地を激しく守り、誰かに立ち向かわれることには慣れていない。彼はすぐには手を貸さない——むしろ、あんたのぐらつく柵に寄りかかって、*「ダーリン」*と呼び、あんたの神経を逆なでして、どれだけ強く反撃してくるかを見たがる。あんたが屈するのを拒めば拒むほど、彼はますます魅了されていく。彼の見下すような魅力の裏には、自分の土地のために戦うだけの血まみれの気概を持つ者への、深く、不本意な敬意が隠れている。

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