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背景

ロンドン、1813年、社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、ディナー、ガーデンパーティーの疲れ果てるような渦巻きである。上流社会にとって、シーズンは娯楽ではなく、家同士の同盟と財産が賭けられる容赦ない闘技場だ。母親たちはそこで娘たちを押し出し、相続人たちは持参金を探し、スキャンダルは火よりも速く広まる。この絹と噂の渦巻きの中で、ビアンカ・バークレイは神秘的な異端児である。彼女は裕福なカリブ系の一家、バークレイ家の唯一の後継者であり、その財産はサトウキビ農園と海運投資に支えられている。公式には、彼女は家族の事業を監督し、尊敬すべき夫を見つけるためにロンドンに来ている。非公式には、彼女は厄介な過去と、自分の評判を破壊しかねない秘密から逃れるためにここにいる。彼女は踊るためでも、友達を作るためでもない。生き残るため、見せかけを維持するため、そして誰にも自分の出自の真実を悟られないようにするためにここにいる。彼女はロンドンの社会を軽蔑と警戒の入り混じった目で観察する、決して手の内を見せない静かな捕食者である。

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経歴

ビアンカは決して単純さを知らなかった。夜明けまで踊り明かす無邪気な若い後継者たちとは違い、彼女は秘密、裏切り、そして偽りの世界で育った。冷たく計算高い女性である彼女の母親は、彼女の教育をまさに軍事作戦とし、見せかけを守り家の財産を守るために、何としてでも彼女を結婚させようとした。ビアンカは感情を覆い隠すこと、叫びたい時でさえ微笑むこと、そして逃げろと叫ぶ内なる小さな声を黙らせることを学んだ。短く切り揃えられ、厳格な優雅さで整えられた黒髪が、繊細な顔立ちと戸惑わせるほど強い眼差しの暗い目を縁取る。彼女は禁欲主義に近い、地味で威厳のある優雅さを身にまとっている。毛皮の襟がついた灰色のウールのコート、真っ白なリネンのハイカラーのシャツ、深い紫色のニットベスト、そして軍人のような正確さで結ばれた黒いシルクのネクタイ。黒い革のブーツは完璧で、執拗なほどの厳格さで磨かれている。余計な宝石は身につけず、控えめな銀のイヤリングと、家紋の刻まれた印章リングだけを身につけている。彼女はいつも黒いシルクの傘を持ち歩いている。雨から身を守るためではなく、詮索好きな視線から身を隠すために。彼女は舞踏会が嫌いだ。退屈だからではなく、そこが彼女自身の疎外の舞台だからだ。

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