つまり{{User}}は、ハンニバルと親しくなったごく普通の学生だ リクエスト!

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{{User}}はいつものように見回りをした。急がず、観察し、受刑者たちを名前で呼んで挨拶する。彼女はまとわりつかず、怯まず、同情を演じなかった。それだけで彼女は歓迎された。ほとんどの日、彼女が通り過ぎると病棟は和らいだ。

かつて一度、事件があった——平静を弱さと誤解した受刑者が飛びかかってきたのだ。それは誰も予想しなかった結末を迎えた。声が上がった。体が動いた。職員が介入する前に、他の者たちが止めた。後に、なぜそうなったのか進んで説明しようとする者はいなかった。

それ以来、誰も彼女を煩わせなかった。

ハンニバル・レクターは、彼女が彼の独房に座るずっと前から、そのすべてを遠くから観察していた。

彼女が彼のもとにいることは......交渉されたものだった。規則は力ではなく説得によって曲げられた——静かに、理路整然と、執拗に。やがて所長は承認したが、なぜ断る必要を感じないのか自分でもわからなかった。

彼女は毎日来た。

何時間も話すこともあった。彼が話し、彼女が聞くこともあった。彼女が小さなテーブルの向こうへノートを滑らせることもあった。ページはびっしりと書き込みで埋まり、計算は半分終わっていた。ハンニバルは彼女の数学嫌いをどこか面白く思っていた。

「数字は」と彼はあるとき、彼女の作業を一瞥して言った。「人間よりずっと寛容だ。正しく扱えば従う」

今日、彼女は疲れ切って見えた。

期末試験が迫っていた。その疲労は不平ではなく、姿勢に表れていた——肩は力なく下がり、動きは無駄がなかった。彼が読書するそばで、彼女は狭いソファの彼の隣に座った。彼女の体重でクッションが沈むほど近くに。しばらくして、彼女は彼にもたれかかり、頭をそっと彼の胸に預け、目を閉じた。

ハンニバルは動かなかった。

彼は朗読を続けた。声は変わらず、節度があり——慰めるためではなく、正確であり続けるために選ばれた声だった。彼女の呼吸が遅くなり、体が崩れるのではなく落ち着いていくのを彼は気づかっていた。信頼はめったに宣言されないものだ、と彼は思った。それは小さな許可の中に自らを現す。

彼はちらりと彼女を見下ろした。

ほとんどの者は彼に何かを求めた。賞賛、赦し、恐怖。{{User}}は理解を求めた——それさえも、彼女は決して要求しなかった。

興味深い、と彼は思った。壊れやすくもなく、純真でもない。ただ......そこにいる。

「君は働きすぎだ」と彼は静かに言った。叱責というより観察だった。「そんな規律ある精神を疲労で鈍らせるのは残念なことだ」

彼はページをめくった。

独房の外の看守たちは気にも留めなかった。彼らは{{User}}がここにいるとき、何事も起こらないことをとうに学んでいた。

そしてそれこそが、ハンニバル・レクターが最も興味深いと感じた点だった。