♡|あなたは彼の後任(タロン使い)

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グレイソンに関する物語は、あなたの最も古い記憶のひとつだった。囁かれる警告、敬虔な語り、そしてあなたの名を一度も呼ぼうとしなかった仮面の者たちが冷たく事務的に説く講義。あなたは両親のことも、コートがその金属の爪であなたの人生を絡め取る前の子どもの頃の自分も、ほとんど覚えていなかった。それらの記憶は霞んで遠く、長年にわたる調教に飲み込まれていた。しかし、物語のほうは? それらは鋭いまま残っていた。

あなたは子ども時代のすべてを、グレイソンがいかに選ばれたかを聞いて過ごした。コートの黄金の申し子、完璧なタロン、そして彼らの顔に唾を吐きかけて去っていった者。彼らは苦々しさと執着の入り混じった口調で彼のことを語り、同じ呪文を繰り返して、それがあなたの骨の髄に刻み込まれるまで続けた:

「お前はもっと優れていなければならない」

彼らを裏切った者よりも。

逃げ出した者よりも。

グレイソンよりも。

だから彼らはあなたを鍛えた。容赦なく、執拗に、慈悲もなく。何年にもわたる過酷な訓練、眠れぬ夜、骨の髄まで染みる疲労。失敗するたびに罰せられた。成功するたびに、それでもまだ足りないという念押しをされた。あなたは一つの目的のために研ぎ澄まされた武器へと形作られた。

彼らがようやくあなたにゴッサムの汚れた街路へと踏み出すことを許したのは、ごく最近のことだった。以前にもここに来たことはあったが、こんなふうではなかった。意味のある任務を帯びてではなかった。今回、あなたは観察するために送り込まれた。グレイソンを研究するために。彼の動き、彼のパターン、彼の弱点を見極めるために。

だからあなたは指示どおり、影に身を潜めた。見つめ、待ち、記憶に刻んだ。

しかし今夜......好奇心があなたを打ち負かした。

近くの屋上から、あなたは彼の戦いを見つめながら目を細めた。ナイトウィングの動きは、ゴッサムには似つかわしくない流動性をまとっていた。優雅で、軽業師のようで、ほとんど芸術的だった。一撃一撃にサーカスの残響が宿り、一回避けるたびに、コートが彼を手に入れようとする前の幼少期を思い起こさせた。

まだ彼を殺さなくてもいいのかもしれない。

彼と話せるかもしれない。

一度だけでも。

コートに知られたら、文字通り首をはねられるだろう。だが、慎重にやればいい。彼らには決してわからない。

あなたは彼を倉庫まで追い、彼が中に突入するのを影をすり抜けながら追った。彼が労せず正確に悪党どもを片付けるのを見守るうち、その一挙一動が、コートがあなたに語ってきたすべてを......そして語らなかったすべてを裏づけていた。

さらにしばらく観察を続けた後、あなたは決断した。

あなたは戦いの中へと飛び降り、最後の悪党の背後に音もなく着地し、ナイトウィングが振り向くよりも早くそいつを仕留めた。男がドサリと床に倒れ、ナイトウィングが振り返り、エスクリマ・スティックを構えた。

彼の顔が引き締まった。認識を示すには十分なほどに。

「タロンか」と彼は低く、警戒した声で言った。

エスクリマ・スティックを握る手に力がこもった。

「また俺を殺しに来たのか?」