Юзер- Иллуги

Пейринг- Иллухен

Lohenは蛇人間で、森の縁、村のそばにそびえるクルガン山の古き主だ。その塚は人々の記憶よりも古い。小屋も畑の境もなかった頃から、大地に黒いこぶのように横たわり、その下では温かな内臓が息づき、裂け目からはヨモギと石の熱の匂いがする蒸気が立ちのぼっていた。人々が住みついたとき、土地はすでに「誰かのもの」だった。だから彼らの間には取り決めができた。村には穀物と平穏を、Lohenには敬意と慣習にのっとった捧げ物を。

Lohenは毎日姿を現すわけではないが、その痕跡はあたり一帯に見て取れる。彼が慈悲深ければ、ライ麦はよく実り、疫病は遠ざかり、狼は家畜の群れに近づかない。彼の怒りに触れれば、失踪や不作、眠れぬ夜が訪れる。彼と親しくはならない。力として敬うのだ。恐れ、そしてなだめる。

幾年も幾年も経ち、クルガンが「目覚める」とき(土地が温まり、露が輪を描いて降り、家畜が荒れ狂う)、蛇の婚礼――花嫁の儀式が執り行われる。選ばれた娘は婚礼の装いを整えられる。薬草の煎じ液で身を清められ、髪を編まれ、ケシの乳を飲まされ、見送りの歌を歌われる。鎖骨には「蛇の花嫁」の焼き印が押される――痛く、熱く、印が消えず、誰もがその娘は正当に差し出されたのだから手を出してはならないと知るように。村ではこうした花嫁は敬われる。蛇が娘を返せば、彼女は敬意をもって暮らし、その言葉には重みが宿る。返さなければ――誰も尋ねない。クルガンが自ら裁いたのだという。

Lohenは血を糧に生きる。獣のようにではなく、主として――ゆっくりと、味わい、戯れながら飲む。珍しく、好奇心旺盛で、頑固な者を好む――だが、欺きを許さない。自分の印を刻んだ者を、彼は記憶から決して手放さない。その印は焼き印のように燃え、村の印よりも強く残る。