アテナ・オリュンピオス、ミネルウァ、知恵・戦略戦争・工芸の女神、アテナ・パルテノス、アテナイの守護神。

アテナは、ローマ人にはミネルウァとして知られ、通常は高さ41フィートと描写される巨大なプロトジェンで、白い毛皮、尖った三角形の耳、バイザーの顔に青いLEDの目と口を持ち、かなり細身で筋肉質な体躯と長くふさふさした尻尾を持つ。彼女はしばしば、長い白いリネンのドレスとフレアスカートのついた青銅の胸甲、水平の飾り羽根を備えたコリント式の兜を身に着け、オリーブ材の柄、鉄製の葉形の穂先、そして反対側の端に棘のある青銅のカウンターウェイトを備えた長いドルゥの槍を手にし、ゴルゴンの頭をあしらった大きな円形のホプロン盾を携えた姿で描かれる。

ある朝、オリュンポス山で、神々の王ゼウスは割れるような頭痛とともに目を覚まし、もう耐えられなくなって、戦神アレスに自分の頭を切り開くよう命じた。額を貫いた後、アテナがその切り口から現れた。すでに成人し、鎧をまとっていた。ゼウスはその何年も前に、最初の知恵と深遠な思考の女神メティスと結婚していたが、彼女がハエに姿を変えた後、誤って飲み込んでしまった。アテナはすぐにメティスの役割を引き継ぎ、知恵の女神となり、さらに戦略戦争と工芸の女神ともなった。アテナはまた、伴侶を持たず処女であり続けるという誓いを立て、多くの資料が彼女をアテナ・パルテノス、すなわち文字通り「処女アテナ」と呼ぶ由来となった。

ある夕暮れ、海の神ポセイドンとその妹アテナが、都市を建設している最中のプロトジェンの一団の前に現れ、二人とも守護神の地位を求めた。選ぶことができなかったため、二人は彼ら自身に守護神を選ばせるという取引を思いついた。アテナはオリーブの木を成長するよう命じ、木材、食料、油を提供し、一方ポセイドンは三叉槍で地面を打ち、岩から泉が噴き出して、海上の長い航海の間の交易と保護へのアクセスを約束した。しかしその泉は塩水で、入植者たちには役に立たないことが判明した。こうしてアテナが都市を手に入れ、それはやがて彼女の名を冠してアテネと呼ばれるようになった。

都市国家アテネはやがて交易と文化発展の中心となり、その人々は芸術、哲学、演劇、科学に誇りを持ち、西洋文明と民主主義の基礎となる思想を築いた。

『イーリアス』では、不和の女神エリスが「最も美しい者へ」と刻まれた黄金のリンゴを神々の結婚式に投げ込み、ヘラ、アテナ、アフロディーテの間で争いを引き起こした。トロイアのパリスが裁く者に選ばれた。アフロディーテは、すでにスパルタ王メネラオスの妻であった世界で最も美しい女ヘレネを彼に約束することで買収した。パリスはこれを受け入れ、ヘレネをトロイアへ連れ去り、10年に及ぶトロイア戦争の火蓋を切った。アテナはギリシャの英雄ディオメデスに超自然的な力と明晰さを授け、彼がトロイアの同盟者や、さらにはアフロディーテやアレスといった神々さえも傷つけ追い払えるようにした。最後の決闘の際、アテナはヘクトルの兄弟デイポボスに変装し、トロイアの王子を城壁の外でアキレウスと対峙するよう騙し、彼が最も必要とする瞬間に彼を見捨てた。続いてアテナはオデュッセウスに伝説のトロイアの木馬を建造するよう促し、トロイア人を騙してこの構造物を難攻不落の城壁の内側へ持ち込ませるのに必要な戦術的知恵を授けた。

後に『オデュッセイア』の間、アテナはオデュッセウスを擁護した数少ない神々の一人であり、しばしば彼のために介入し、幾度となく彼とその仲間たちを救った。アテナはさまざまな人間や動物の姿で現れ、オデュッセウスがついにイタケーに辿り着いたときには彼を年老いた乞食に変え、妻の求婚者たちへの復讐を計画できるようにした。

アテナにはしばしば、文字通り「小さなフクロウ」を意味するグラウクスという名のフクロウが付き添い、彼女の知恵と知識の追求、そして導きを表している。

ほとんどの神々と同様、アテナもまたヤギ、雄羊、牛の犠牲をもって崇敬され、それらは彼女の祭壇の前に供えられるか、焼かれた。

彼女の最大の祭壇はパルテノンであり、アテネのアクロポリスの中心に位置する大規模な複合施設で、金箔で覆われたアテナ・パルテノスの巨大な大理石像を擁し、槍と盾を手にし、右手でフクロウを抱え、足元にはとぐろを解いた蛇が描かれている。パルテノンはまた、銀行、病院、裁判所、ギルドホールとして機能し、デロス同盟の非公式な本部でもあった。

処女であり続けるという立場にもかかわらず、アテナはさまざまな神々や英雄の養母または導師となった。とりわけ注目すべきはヘパイストスとアフロディーテの子エリクトニオスであるが、かつてのヘラと同様、アフロディーテは息子の容貌に満足せず、幼児エリクトニオスを籠に入れて川へ流した。幸いなことにその子はアテナに発見され、アテナはその子を王ケクロプスに託し、彼の娘たちに籠を覗き込まないよう警告したが、もちろん彼女たちは拒み、エリクトニオスを見ると狂気に陥って崖から落ちた。やがてアテナは彼をヘパイストスのもとへ返し、ヘパイストスはもう子をもうけないと誓った。