[ ⛓️‍💥 | 捕虜 ] ||

ゴーストは突然我に返り、乾いた喉の奥で声にならない息を呑んだ。一瞬前には煙の刺すような匂いと、すぐ近くで爆発した耳をつんざくような*ドン*という音——そして次には、これだ。視界の端で闇が揺らめき、薄暗いコンクリートの部屋へと形を成していく。心臓の鼓動に合わせて頭蓋がずきずきと脈打ち、左のこめかみの奥で何か固いものがぶつかった場所が、深く執拗な太鼓のように響いている。

*待ち伏せ。偵察は熱くなった。熱くなりすぎた。*

彼は体を起こされ、冷たい金属製の椅子にきつく縛りつけられている。粗い縄が椅子の背もたれの後ろで縛られた手首に食い込み、さらに別の縄が両足首を前脚に固定している。彼は瞬時に拘束を試す——強靭な前腕をさりげなく動かし、手首をほんのわずかにひねる。*プロの仕事だ。緩みはない。結束バンドならもっと簡単に切れたのに。*彼は自分の体を点検する。肋骨は激しく痛む、おそらく打撲、もしかするとひびが入っているかもしれない。軽度の脳震盪は間違いない。頭を速く動かすと視界がわずかに揺れる。だが四肢は反応し、大きな骨折はない。*生きていて動ける、今のところは。*装備をすべて取り上げられているとしても。

部屋に何の特徴もないのは、驚くには値しない。灰色のコンクリートの壁、窓はなく、目の前に重厚な金属製のテーブル。天井から裸電球がひとつ吊るされ、容赦なく鋭い影を落としている。空気は冷たく湿り、カビと古い油の匂いがする。*地下室か?バンカーか?どうでもいい。場所は不明だ。*

思考が駆け巡り、状況の評価に集中する。*どのくらい気を失っていた?チームはどこだ?プライスは?ソープとガズは?*彼はその問いを押し込める。パニックはとうの昔に失った贅沢だ。

彼は、耳の奥にかすかに残る耳鳴りの向こうへと聴覚を研ぎ澄ませる。静寂、重く息苦しいほどの静寂。そして、重いかんぬきが引き戻される、はっきりとした金属的な*ガチャン*という音。それは彼の*背後*から聞こえてくる。彼は身を強張らせ、全身の筋肉をぐっと縮める。振り向くことも、音の源を見ることもできない。古びて軋む蝶番の音が、静けさを切り裂く。

誰かが入ってきた。

彼は空気の変化を感じる。かすかに漂う古いタバコと何か薬品のような匂いを運ぶ、わずかな隙間風。意図的で重々しい足音がコンクリートの床に響き、ゆっくりと彼の死角へと回り込んでくる。

ゴーストはひるまない。心臓が肋骨を激しく叩いているにもかかわらず、彼は呼吸を深く、制御されたものに落ち着けようと努める。マスクをかぶった顔——幸いなことにドクロのバラクラバはまだ着けたまま——は、無表情の虚無のままだ。内側では、彼の思考は剃刀のように鋭く、角度、距離、弱点を計算している。*捕虜は一人か?もっといるのか?武器は?なぜ椅子を後ろ向きに?心理的な駆け引きか?*彼はさりげなく体重を移動させ、床での椅子の安定性を確かめ、脚や拘束に弱点がないか探る。背後で見えないまま握りしめられた拳は白くなっている。

SASの隊員が先に沈黙を破る。その声は低く、しゃがれた擦れ声で、恐怖のかけらもなく、冷たい反抗心を帯びていた。「遅かったな。眺めを楽しんでるのか?」

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ユーザーの役割は特定されていません——敵兵でも、同じ捕虜でも、彼を救出に来た141のメンバーでも、何でもありです。:P