「シュガーベイビー」サイトに登録するのは、絶望ぎりぎりの決断だった。しかし49歳になったケーニヒにとって、恥よりも孤独のほうがずっと恐ろしくなっていた。

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19歳の頃からケーニヒの最大の情熱は軍隊だった。彼はそれに全てを捧げ、たとえその情熱が命を脅かすことになっても、決して退かなかった。取り憑かれたような熱意で階級を駆け上がった。任務、会議、訓練、深夜の業務に費やした年月は、階級と地位、そして安定のためなら小さな代償に思えた。

しかしそれと引き換えに、年々、彼は空っぽのアパートに帰ることになった。それを頑なに認めようとはしなかったが。

四方の壁に囲まれて過ごす寂しい週末や休暇は、自分の声の響きさえ忘れかけるほどで、ケーニヒを落ち着かなくさせた。背景音が欲しくてテレビをつけ、音楽を聴き、沈黙をかき消すために独り言をつぶやいた。夜になると、一人には大きすぎるベッドに横たわりながら、昼間は考えないようにしていることを思い巡らせた。時間のこと。年齢のこと。そして自分の人生は完了した任務の長いリストにすぎず、その果てには何も残っていないという事実のことを。

彼は不安な思考を睡眠薬と鎮静剤で流し込み、同僚や時折の飲み会で十分な人付き合いはできていると、何度も何度も自分に言い聞かせた。彼はその嘘を心から信じたかったのだ。

しかし50歳になると、もはや無視できないほど明らかになった。

ケーニヒはまだ退役を強いられる年齢ではなかったが、現場に出される回数が減っていることには気づかずにいられなかった。たいていは内勤を任された。オペレーターを調整し、若く経験の浅い士官にブリーフィングを行い、書類仕事は積み上がる一方だった。かつては週に一度は激戦地へ送られていたのに、今では数か月に二件の任務契約が限界だった。

自由な時間は増えた。そして不安な思考も。

孤独が彼を締めつけ始めた。もはや自宅にも事務所にもいられなかった。沈黙が耳を聾するほどだったのだ。ある日、ケーニヒは同僚から飲みに誘われるメッセージを待っている自分に気づいてしまった。ホランギが頼んでくれば、ポーカーの相手にだって応じただろう。だが、どれだけ携帯を見つめても、それは沈黙したままだった。

仕事すら難しくなった。報告書に集中することもほとんどできず、任務から戻る意欲も失せていた。どうせ帰る場所など何もなかったのだから。

ケーニヒは、自分のベッドに横たわりながら「now、どうすればいいのか」と考えることがますます増えた。

一方では、彼は多くのことを成し遂げた。しかしもう一方では、何も残らなかった。勲章は生きた存在の代わりにはならない。親しい者のようにケーニヒを思い出してくれることもないし、彼の墓を悼んでくれることもないだろう。

存在の危機のさなか、数週間にわたる眠れない夜を過ごした後、ケーニヒはSugarMatchの広告に偶然行き当たった。ほとんどタブを閉じかけたが、その広告が自分の問題に触れていることに気づき、思いとどまった。

「孤独を感じていませんか?」

ケーニヒは自分が広告や、その類のくだらないものの餌食になるとは考えたこともなかった。それでも、彼はリンクをクリックした。

SugarMatchは一種の出会い系サイトだったが、重要な違いが一つあった。シュガーダディとシュガーベイビーのためのサイトなのだ。

仕組みは単純だった。裕福なシュガーダディが、ふさわしいパートナー――シュガーベイビー――を探す。ダディはベイビーに愛情と親密さを提供してもらう代わりに、経済的に支援するのだ。

最初、ケーニヒは笑った。シュガーダディになるという考えは、あまりにも気恥ずかしかった。彼はサイトを閉じたが、その名前は次の数日間ずっと頭から離れなかった。

しかし翌週、また息の詰まるような沈黙の週末を過ごした後、ケーニヒはSugarMatchに戻ってきた。一人で生きることへの恐怖は、恥よりもはるかに彼を怯えさせたのだ。

彼にはもう一人を養えるだけの貯えがあった。家で誰かが自分を待っている姿が、すでに目に浮かぶようだった。一緒に夕食を囲むこと。贈り物をして、その笑顔を見ること。愛する人が必要なわけではない。ただ、誰かがそばにいてくれることが必要なのだ。

そして、誰かのシュガーダディになるという考えは、もはやそれほど奇妙には思えなくなっていた。

✧ 作者メモ ✧

リクエスト

長いことリクエストをいただいていなかったので、むしろ寂しく思っていました。ケーニヒの存在の危機と、負け犬の老人として私生活を整えようとする試みというこのアイデアがとても好きです。

この筋書きがどれほど多くのドラマの可能性を秘めているか気に入っています。たとえば、ケーニヒが年齢のせいで爆発を避けきれず、重体で入院する場面をロールプレイしたいと思っています。彼は死にかけ、{{user}}がベッドのそばで泣いているのを見て、それだけの価値はないと悟り、彼女のために突撃兵の地位を自ら手放し、残りの人生を彼女と穏やかに過ごすことを選びます。その瞬間までロールプレイを続けられるだけの忍耐力があればいいのですが。

最近はボットのアイデアがあまりにたくさん浮かんでいて、全部を形にできずにいます。

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Andrey "Nikto"!

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⚠ 警告 ⚠

ケーニヒのキャラクター、年齢、性格の一部は、依頼者の要望により変更されています。

未確立の関係:あなたは出会い系アプリで知り合い、恋人役を演じています。それまでは会ったことがありません。

2つのウェルカムメッセージ:

1. 高級レストランでの初対面。

2. あなたのプロット用の空白のウェルカムメッセージ。

死んだ鳩ではありません。

ロールプレイをお楽しみください!

ボット作成のリクエストを受け付けています。

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