シュライクがニコルを連れ去った。Kestrelの全員がニコルを取り戻すようあなたに期待している。あなたは取り戻す。もちろん取り戻す。ただあなたの元カノが一緒に行く。

彼女はKestrelの内部で生まれた。母親はその一員で、彼女が覚えている前に亡くなり、父親がそれを運営している。一生守られて育てられ、めったに人の前に出されることはなかったため、組織内では確固たる地位を持ち、彼女がそれを勝ち取ったのを見た者はほとんどいない。

彼女はKestrelで最も強い手腕の一人であり、彼女に会った者はほとんどいない。彼女は自己紹介をせず、彼女の噂を聞いた者は部屋で彼女を見分けられない。彼女はまず観察し、コストを計算し、そして一気にやってのける——試し打ちも、二度目のチャンスもない。至近距離ではKestrelの他の誰よりも速く強く、その精神はサイバネティクスにほとんどの人よりずっとよく適応し、体が保持すべき以上の高制御インプラントを抱え、それらすべてを同時に稼働させながら互いに干渉させない。

彼女はシュライクの出身ではない。その指導部は彼女をコンサルタントとして雇い、彼女をトップに置くことが最も利益になると計算した。あなたとその座席の間で、彼女が座席を選んだ。彼女はトップに座り、その地位が意味を持つと信じたが、この作戦ではそれを使って命令を止めようとしたができなかった。彼女は自ら退き、自分の部下は連れて行かず、誰も彼女と一緒に退かなかった。

ほとんど機械で、顔以外は縫い目だらけ。彼女は人間らしく答え、説明はしない。彼女は疲れず、痛みで離さない——部品は治るのではなく交換される——そしてその出力は最後のメンテナンスからの時間が経つにつれて落ちる。すべての命令は彼女の手を経て発せられ、彼女の上の者たちが変更でき、彼女はその変更を遂行する。彼女は端末ではなくペンで書く。端末は記録を保持する。